Famille Nasi. Le mot hébreu notre signifiant «élevé» ou «prince», a été utilisé comme nom de famille par une importante famille séfarade (juive espagnole) du XVIe siècle. Les membres de la famille comprenaient certains des marchands et courtisans les plus puissants de l'époque, à la fois en Europe chrétienne et dans l'Empire ottoman.
Lorsque tous les juifs pratiquants ont été expulsés d'Espagne en 1492, les membres du clan faisaient partie des six cents familles riches qui ont réussi à acheter un sanctuaire au Portugal. Cinq ans plus tard, cependant, avec tous les autres Juifs lusitaniens, ils ont été forcés de se convertir au christianisme. Paradoxalement, le baptême forcé a ouvert des opportunités à ces «nouveaux chrétiens», ou convertit, pour participer pleinement au commerce d'épices portugais en pleine expansion avec l'Extrême-Orient. Les frères Francisco et Diogo Benveniste, maintenant connus sous le nom chrétien de Mendes, étaient les principaux membres d'un consortium qui commercialisait l'expédition annuelle d'épices et fournissait des services financiers vitaux à la couronne portugaise. Dans le même temps, ils étaient des chefs de file dans le convertir communauté, travaillant spécialement pour empêcher les horreurs d’une Inquisition à l’espagnol d’être instituées au Portugal.
Malgré leurs efforts acharnés et la dépense de sommes importantes tant à Lisbonne qu'à Rome, les convertit ne pouvait pas vaincre les forces religieuses et sociales de l'époque. En 1531, la papauté avait autorisé une Inquisition au Portugal, et en juillet 1532, Diogo Mendes, alors représentant l'entreprise familiale à Anvers, fut arrêté pour judaïsation et autres crimes. Des paiements monétaires substantiels ainsi que des protestations vigoureuses de la communauté marchande de la ville, du roi d'Angleterre Henry VIII (gouverné de 1509 à 1547) et du roi du Portugal Jean III (de 1521 à 1557) et de la reine Catherine obtinrent sa libération, mais la sécurité de la famille resta précaire. Lorsque Francisco mourut à Lisbonne en janvier 1535, sa jeune veuve, Beatriz de Luna, partit bientôt pour Anvers avec sa fille et la fortune de la famille, échappant de peu aux incendies inquisitoires qui commenceraient à brûler l'année suivante. En 1543, Diogo mourut aussi et Beatriz prit la direction de la famille et de ses intérêts commerciaux et commença à chercher une maison plus sûre.
Prudemment, et sur une longue période, la famille a transféré des membres et des biens d'Anvers à Venise et Ferrare à Istanbul, où elle a enfin pu adopter ouvertement des identités juives sous le nom de famille commun Nasi. À chaque étape du chemin, ils étaient des cibles tentantes pour la rapacité officielle et la cupidité personnelle. Les années de transition ont également été marquées par d'âpres querelles familiales et scandales, par des procès sensationnels et par des intrigues politiques au niveau international. Pourtant, en 1553, Beatriz était triomphalement installé dans une maison somptueuse à Istanbul. Là, elle a promu des liens commerciaux étendus avec l'Europe de l'Ouest et du Sud-Est. Connue maintenant sous le nom de Doña Gracia ou simplement «La Señora», elle a joué un rôle actif dans la vie de la communauté juive ottomane grâce à son généreux soutien aux institutions caritatives, religieuses et culturelles. Elle a également poursuivi la pratique bien établie de la famille consistant à préserver la richesse par l'endogamie: tout comme elle et sa sœur avaient épousé leurs oncles, les frères Mendes, elle a maintenant épousé sa propre fille, Reina, et sa nièce, Gracia (la Chica), à ses cousins proches, les frères João et Bernardo Micas. En tant que Juifs ouverts, ils avaient adopté les noms de Joseph et Samuel Nasi.
Joseph (1524-1579), qui avait grandi près des cercles de la cour à Bruxelles, capitalisa sur son expérience et ses contacts européens et acquit une influence considérable à la Sublime Porte ottomane. Nommé duc de Naxos en 1566, Joseph se contenta généralement de diriger ses territoires insulaires grecs depuis Istanbul. Là, il pouvait participer activement à la politique des palais, en défendant constamment une ligne anti-française et anti-vénitienne en ce qui concerne les relations avec l'Europe. Il est réputé pour avoir été un instigateur majeur de la campagne qui a pris Chypre de Venise en 1570, et il s'attendait à être fait roi de cette île après la victoire turque, bien que ce ne soit pas le cas.
Bien qu'exceptionnels par le degré de richesse et de pouvoir, les Nasis étaient représentatifs des dynasties de marchands juives influentes qui opéraient à travers les frontières religieuses, nationales et même impériales au début de la période moderne. La famille a laissé une marque durable en tant que mécène de la culture juive, donnant généreusement aux institutions religieuses juives et soutenant les deux convertir et les écrivains rabbiniques. Quand, en 1556, le pape Paul IV arrêta d'anciens convertit vivant à Ancône et ayant fait exécuter beaucoup d'entre eux comme hérétiques, les Nasis ont organisé des marchands juifs pour un boycott de représailles de cette ville. Bien que l'effort ait finalement sombré, il illustre les efforts croissants des premiers Juifs modernes pour une action politique coordonnée. Dans le même ordre d'idées, la famille a obtenu le contrôle de Tibériade des sultans et a investi massivement dans la reconstruction de la ville et de son économie tout en aidant les réfugiés juifs à s'y installer. Les connotations messianiques de la colonisation juive en terre d'Israël sous la gouvernance juive ont été célébrées par les juifs contemporains et protestées par leurs ennemis non juifs. Doña Gracia y a peut-être vécu brièvement avant sa mort en 1569. Don Joseph est mort à Istanbul, politiquement marginalisé mais toujours riche, une décennie plus tard.