Peter Wallace Rodino, Jr. (né en 1909) était un membre démocrate de la Chambre des représentants, élu pour la première fois dans le 10e district du Congrès du New Jersey en 1948 et a finalement pris sa retraite en 1988. Il a été président du Comité judiciaire de la Chambre des représentants pendant deux événements: lorsqu'il a tenu des auditions sur la confirmation de Gerald Ford comme vice-président en 1973 et lorsqu'il a approuvé trois articles de mise en accusation contre le président Richard M. Nixon en 1974.
Peter Wallace Rodino, Jr. est né le 7 juin 1909 à Newark, dans le New Jersey, une ville qui a été son port d'attache à vie. Ses parents étaient Peter et Margaret (Gerard) Rodino. Produit des écoles locales, il est diplômé de la New Jersey School of Law (qui deviendra plus tard l'Université Rutgers), obtenant le LL.B. diplômé en 1937. Peu de temps après, il fut admis au barreau de l'État du New Jersey et pratiqua le droit à Newark.
Rodino s'est porté volontaire pour le service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale en 1941. Il a servi dans la première division blindée en Afrique du Nord et en Italie. Rodino fut l'un des premiers hommes enrôlés à être nommé officier à l'étranger. Il a été démis de ses fonctions de capitaine en 1946. Rodino a reçu l'Étoile de bronze et d'autres décorations, dont certaines de la République d'Italie.
A commencé sa carrière au Congrès
La longue carrière législative de Rodino a commencé en 1948, lorsqu'il a remporté l'élection à la Chambre des représentants du 10e district du Congrès du New Jersey, qui comprenait la plupart de Newark et des parties des comtés environnants. Il avait sollicité ce poste pour la première fois en 1946, date à laquelle il fut vaincu de peu. Il a été réélu plus de 20 fois et est devenu le doyen de la délégation du Congrès du New Jersey.
Au Congrès, Rodino a activement parrainé et travaillé pour de nombreuses lois importantes. Il était à l'avant-garde de la législation sur les droits civils (en particulier le logement ouvert et le droit de vote), les questions d'immigration et les fêtes nationales de Columbus Day et de Martin Luther King. En général, Rodino avait un bilan de vote libéral, mais il a voté pour des mesures d'ordre public et contre l'aide gouvernementale pour les avortements. Il s'est opposé aux amendements constitutionnels visant à interdire l'avortement et le bus et à rétablir la prière à l'école. Il a été assistant du whip de la majorité de la Chambre entre 1965 et 1972.
Le membre du Congrès a été nommé au Comité de la magistrature de la Chambre des représentants, après avoir d'abord siégé au Comité des anciens combattants. Rodino est devenu président du comité en janvier 1973. Il a dirigé les auditions du comité sur la confirmation du chef de la minorité républicaine à la Chambre, Gerald Ford, au poste de vice-président à la fin de 1973 (en remplacement du démissionnaire Spiro Agnew). C'était le premier cas de pourvoir à un poste vacant dans ce bureau en vertu du 25e amendement à la Constitution. L'amendement, ratifié en 1967, prévoyait qu'un président nomme un vice-président avec la confirmation d'un vote majoritaire des deux chambres du Congrès. Lorsque Ford est devenu président à la démission de Nixon, il a nommé Nelson Rockefeller son successeur. Rodino a dû à nouveau présider le comité pour tenir des auditions de confirmation pour le nouveau vice-président en 1974.
Enquête de destitution de Nixon menée
Alors que la dissimulation de l'affaire du Watergate s'est rapprochée de la Maison Blanche en 1973, les membres du Congrès ont commencé à demander la destitution du président Nixon. La destitution est le processus de destitution d'un président de ses fonctions par un vote majoritaire de la Chambre, suivi d'un vote des deux tiers du Sénat d'accord. La tâche d'une enquête de mise en accusation a été confiée à la Commission judiciaire à la fin d'octobre 1973.
Au cours du premier semestre de 1974, le comité a agi lentement et prudemment au fur et à mesure de la recherche de preuves. Des efforts ont été déployés pour essayer d'obtenir des copies des enregistrements pertinents des conversations découvertes comme secrètement enregistrées dans les bureaux présidentiels. Celles-ci visaient à montrer si Nixon était impliqué ou non dans des activités de camouflage ou d'obstruction à la justice liées à l'effraction du Watergate.
Obtenir les bandes n'a pas été une tâche facile. Ayant été refusé sa demande de bandes spécifiques par la Maison Blanche, le comité a pris une mesure sans précédent pour délivrer une assignation au président le 11 avril. Le groupe de bandes a été libéré en quelques semaines. Les bandes et les transcriptions qui les accompagnent ont été rejetées par le comité comme contenant des suppressions et des inexactitudes. Des documents supplémentaires ont été assignés trois fois de plus par le comité, mais le président a refusé d'obtempérer. La Maison Blanche a affirmé que c'était une invasion croissante de la confidentialité de la conversation présidentielle qui compromettrait l'institution de la présidence.
Le comité a tenu des réunions à huis clos à la fin du printemps et au début de l'été pour examiner les preuves. À partir du 24 juillet 1974, les réunions étaient publiques et télévisées. Le 27 juillet, la commission a voté pour le premier des trois articles de mise en accusation contre Nixon: l'entrave à la justice. Le 29 juillet, le deuxième article a été approuvé: abus de pouvoir. Et le 30 juillet, le troisième a été voté: outrage au Congrès en défiant ses assignations à comparaître. La Chambre plénière devait commencer la procédure de destitution à la mi-août. Nixon, confronté à une certaine mise en accusation et démission de ses fonctions, démissionne le 9 août 1974.
Rodino a également été président du Comité intergouvernemental pour les migrations européennes, président du comité scientifique et technique de l'Assemblée de l'Atlantique Nord et président du sous-comité sur l'immigration et la nationalité du comité judiciaire de la Chambre.
Distinctions reçues
Rodino a reçu de nombreux prix en reconnaissance de son devoir civique de la part d'organisations de défense des droits civiques, religieuses et ethniques et de nombreux honneurs de divers gouvernements. Dix-sept diplômes honorifiques lui ont été décernés. Il a été nommé pour le poste de vice-président à la Convention nationale démocrate de 1972 et a été considéré pour ce poste à nouveau en 1976. En 1988, il a annoncé qu'il ne se présenterait pas pour une réélection. En 1992, la faculté de droit de l'Université Seton Hall (Newark, NJ) a donné à sa bibliothèque de droit le nom de Rodino. La bibliothèque de droit Peter W. Rodino, Jr. contient une collection de documents personnels et publics de Rodino, y compris des documents liés à l'enquête sur le Watergate, la correspondance personnelle et les discours.
Rodino a épousé Marianna Stango, le 27 décembre 1941. Ils ont eu une fille et un fils.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de longueur de livre publiée de Rodino. Pour une analyse incisive de Rodino et de la période historique pendant laquelle il a servi, lisez Theodore H.White, Violation de la foi (1975). Un récit descriptif, montrant le rôle de Rodino, est dans Bob Woodward et Carl Bernstein, Les derniers jours (1976). □