31 mai 1829?
27 juillet 1862
L'esclave fugitif Anthony Burns est né et a grandi dans le nord de la Virginie, où il a appris à lire et à écrire, s'est converti à la foi baptiste et est devenu un prédicateur pour d'autres esclaves. Dès son enfance, il a été embauché chaque année et, lors d'une de ces embauches, s'est accidentellement cassé la main droite. Bien que la rupture ait guéri, Burns craignait d'être vendu au sud et d'être mis à un nouveau type de travail qu'il effectuerait si mal qu'il serait maltraité. Alors il a décidé de s'échapper. Alors qu'il était embauché comme débardeur sur les quais de Richmond, il a fait appel à un marin qui l'a rangé à bord de son navire à destination de Boston, mais son propriétaire a appris où il se trouvait et les maréchaux fédéraux l'ont arrêté à Boston le 24 mai 1854.
L'arrestation a incité le comité de vigilance de Boston à organiser une réunion de protestation de masse à Faneuil Hall à laquelle les abolitionnistes Wendell Phillips et Theodore Parker se sont adressés. À mi-parcours, certains militants de l'auditoire ont interrompu la procédure pour mener une attaque armée pour sauver Burns, qui était détenu dans le palais de justice municipal voisin. Une force d'assaut biraciale de quatorze émeutiers n'a pas réussi à entrer lorsque le renfort attendu du public de Faneuil Hall ne les a pas soutenus, mais pendant la lutte, ils ont poignardé à mort un garde spécialement suppléé. Le gouvernement a ensuite poursuivi les émeutiers et les orateurs Phillips et Parker pour avoir fait obstruction aux agents fédéraux, mais a arrêté (zéro prossé ) l'affaire en raison d'un acte d'accusation défectueux.
Le lendemain matin, le propriétaire de Burns, le colonel Charles F. Suttle, a accepté de vendre Burns à des Bostoniens, dont le chef, le ministre noir Leonard A. Grimes, avait levé l'argent de l'achat. Le groupe libérerait alors Burns. Mais l'avocat américain Benjamin F. Hallett, citant le meurtre du garde comme justification, a mis fin à la vente jusqu'à ce que l'affaire soit tranchée. Pour protéger le prisonnier de toute tentative de sauvetage, Hallett a également rassemblé quelque 180 soldats et marines et 120 civils armés connus sous le nom de «garde du maréchal». Anticipant le retour probable de Burns, il persuada le maire avec la suggestion d'un paiement fédéral probable d'appeler environ 1500 14,165.78 miliciens pour maintenir la paix pendant que les soldats fédéraux conduisaient leur prisonnier vers le quai. Le président Franklin Pierce a non seulement approuvé ces actions, mais a également envoyé à Boston l'adjudant général pour coordonner les forces régulières et la milice et un agent de réduction des revenus américain pour ramener Burns à Richmond, si nécessaire. Le gouvernement fédéral a payé à la ville 40,000 XNUMX $ pour les coûts estimés à XNUMX XNUMX $ pour l'affaire de neuf jours.
Bien que l'avocat de la défense Richard Henry Dana, Jr. ait souligné les vices du dossier, le juge Edward G.Loring, le commissaire nommé par les tribunaux fédéraux pour trancher les affaires d'esclaves fugitifs, a utilisé les réponses de Burns à son maître la nuit de son arrestation pour l'identifier. et a délivré le certificat pour son renvoi. Tandis que les cloches des églises sonnaient à Boston et dans tout l'État, environ 50,000 XNUMX personnes ont bordé la route d'un tiers de mille pour assister à la restitution; Plus tard, Burns a plaisanté en disant qu '«il y avait beaucoup de gens à voir un homme de couleur marcher dans les rues».
De retour en Virginie, Burns a été puni de quatre mois d'isolement cellulaire jusqu'à ce qu'il soit vendu. Heureusement, les Bostoniens ont appris où il se trouvait et se sont arrangés pour acheter sa liberté à son nouveau propriétaire, David McDaniel, qui a défié une foule du sud pour vendre le fugitif notoire pour 1,300 $ recueillis par Grimes. Maintenant affranchi, Burns décida d'étudier pour le ministère et fut aidé par une bienfaitrice à fréquenter le département préparatoire de l'Oberlin College par intermittence de 1855 à 1862. Il devint pasteur d'une église baptiste noire à Indianapolis, mais quitta bientôt l'État en partie parce que des lois noires racialement discriminatoires de l'Indiana. Il a déménagé à St. Catharines, Canada-Ouest (maintenant l'Ontario) et est devenu le pasteur de sa communauté d'esclaves fugitifs. Là, il mourut de la tuberculose en juillet 1862.
Le moment coïncident de l'affaire Burns, avec l'adoption du Kansas-Nebraska Act et du cas de sauvetage des esclaves fugitifs Sherman M. Booth plus tôt cette année-là, a contribué à la montée des partis anti-esclavagistes dans tout le Nord, y compris le Massachusetts, où le secret américain ou Know -Aucun ordre n'a été élu au bureau pour les trois prochaines années. Ce parti nativiste et anti-esclavagiste a rapidement dissous les cinq compagnies de la milice irlandaise en raison de leur participation à la restitution. Le Massachusetts s'est joint à sept autres États pour promulguer de nouvelles lois sur la liberté personnelle qui retiraient le soutien de l'État à la restitution d'esclaves fugitifs. Le ressentiment contre la décision du commissaire Loring a
dans l'ostracisme social pour Loring et la perte de son poste de professeur à la Harvard Law School et de son bureau d'homologation. Après la restitution de Burns, aucun propriétaire n'a plus jamais réussi à récupérer un esclave fugitif à Boston.
Tout au long de son épreuve, Anthony Burns a démontré son intelligence et sa débrouillardise, son courage et son humour, son honnêteté et son intégrité. En tant que protagoniste victime du cas le plus dramatique et le plus célèbre, il est devenu «le fugitif». Il avait à l'origine découragé la défense légale pressée en son nom, disant à son avocat qu'il s'en tirerait pire s'il perdait, car son maître était "un homme malveillant s'il était croisé". Et donc il a été renvoyé, puni, vendu et célébré comme "le Boston Lion".
Voir également Codes noirs; Esclaves en fuite aux États-Unis
Bibliographie
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Maginnes, David R. "Le cas des émeutiers du palais de justice dans la restitution de l'esclave fugitif Anthony Burns, 1854." Journal of Negro History 56, non. 1 (janvier 1971): 31–42.
Pease, Jane H. et William H. Pease. La loi des esclaves fugitifs et Anthony Burns. Philadelphie: Lippincott, 1975.
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Par Frank, Albert J. Les procès d'Anthony Burns: la liberté et l'esclavage dans le Boston d'Emerson. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1998.
David R. Maginnes (1996)
Mis à jour par l'auteur 2005