La famille Médicis. Famille dominante du début de la Florence moderne, les Médicis ont produit plusieurs papes et cardinaux, se sont mariés dans les maisons royales catholiques d'Europe et ont dominé ou gouverné Florence du début du XVe siècle jusqu'en 1737.
En 1434, le banquier Cosme de Médicis l'Ancien (1389–1464), respectant extérieurement la constitution républicaine, devint le pouvoir dans les coulisses de Florence. À la suite de coups d'État infructueux contre eux dans les années 1460, les Médicis ont renforcé leur position grâce à la balìe (petits conseils extraordinaires). La perception que les Médicis étaient en fait, sinon en droit, des seigneurs de Florence était à l'origine d'une conspiration infructueuse de 1478 par des membres des familles Pazzi et Salviati. Après son échec, Laurent le Magnifique (1449-1492) a poussé à travers des changements constitutionnels, conférant plus de pouvoir à balìe et a traqué ses ennemis avec une vengeance que l'historien Francesco Guicciardini qualifierait de non civilisé.
Les Médicis et Florence
Deux ans après la mort de Lorenzo, les républicains florentins et partisans du dominicain Girolamo Savonarola (1452–1498) ont forcé Piero di Lorenzo (1471–1503) et ses frères à l'exil. À la mort de Piero, la direction de la maison passa à son frère, le cardinal Giovanni (1475–1521) ; régna en tant que pape Léon X 1513–1521), qui réinstalla sa famille à Florence en 1512. Le patriciat florentin, désillusionné par un gouvernement à large base, acquiesça à contrecœur dans la domination des Médicis sous Lorenzo, duc d'Urbino (1492-1519), et Giuliano, duc de Nemours (1479-1516).
Le sac de Rome pendant le pontificat de Clément VII (1523-1534) (Giulio de 'Medici, 1478-1534) a donné une impulsion à la rébellion contre les Médicis. En mai 1527, la famille a subit à nouveau l'exil. Mais Clément fit la paix avec l'empereur et, en 1530, après un siège brutal, installa Alessandro (1511-1537) comme capo (chef) et, bientôt, comme duc de Florence.
Suite à l'assassinat d'Alessandro en 1537, les patriciens influents de Florence, ou "Optimisez-vous", face au problème de la succession, car Alessandro n'avait laissé aucun héritier mâle légitime. En regardant la progéniture du frère de Cosme l'Ancien, ils ont découvert Cosimo, fils de Giovanni delle Bande Nere ("des bandes noires") de "Medici" et Maria Salviati. L'adolescent Cosimo n'avait pas de base politique, territoriale ou financière indépendante, la banque familiale s'étant effondrée en 1494. Il paraissait donc être le candidat parfait, soumis à la direction d'"Optimisez-vous". Qu'il se soit avéré être l'un des dirigeants les plus indépendants de l'histoire florentine a été une surprise. Au milieu des années 1540, il s'affranchit de la domination du patriciat et de ses alliés espagnols. Il conquit Sienne et, en 1569, remporta du pape le titre héréditaire convoité de grand-duc de Toscane. Son règne éleva la maison des Médicis à la parité avec les grandes maisons catholiques d'Europe. En 1564, il remit la gouvernance à son fils Francesco (1541-1587) dans ce qui aurait pu être le transfert de pouvoir le plus harmonieux de l'histoire de Florence. La famille est restée grand-duc jusqu'à la mort du dernier mâle, Gian Gastone, en 1737.
Les Médicis et l'église
Guicciardini a écrit que, pour dominer Florence, les Médicis avaient besoin de papes. Ils ont obtenu ce dont ils avaient besoin ; entre 1513 et 1521, et de nouveau de 1523 à 1534, Médicis a régné à Rome. Pratiquement toutes les générations de Médicis au début de la période moderne ont produit au moins un cardinal.
Après le départ de Giovanni pour Rome, Lorenzo lui a envoyé une lettre le poussant à la piété, mais ajoutant qu'en servant l'église, Giovanni trouverait sûrement l'occasion de servir également la maison des Médicis. Avec ce conseil, Lorenzo a laissé entendre que les intérêts de l'État étaient devenus identiques aux intérêts des Médicis. Certains contemporains ont allégué un changement de comportement des Médicis avec l'élection de Giovanni, affirmant que les Médicis, à leur retour d'exil en 1512, vivaient comme les autres citoyens une fois que Giovanni est devenu le pape Léon X en 1513, cependant, ils ont ignoré la constitution et sont allés, comme des seigneurs, avec des serviteurs armés.
Mariages et biens des Médicis
Le Palazzo Medici (construit entre 1444 et 1464) a été conçu par Michelozzo pour Cosme l'Ancien. En tant que ducs, les Médicis ont d'abord vécu dans le Palazzo Vecchio et, à partir de 1550 environ, dans le Palazzo Pitti. Ils possédaient par ailleurs une propriété importante en dehors de Florence.
Pendant la majeure partie du XVe siècle, les Médicis ont suivi un modèle commun à leurs pairs : faire des parentadi (alliances de mariage) avec d'autres familles patriciennes florentines. Laurent le Magnifique a signalé des ambitions familiales élargies avec son mariage avec les Orsini, puissants magnats romains. Il a arrangé parentadi pour deux descendants avec les Orsini et la maison de Savoie. Alessandro a épousé Marguerite d'Autriche, fille illégitime du Saint empereur romain Charles V, et, plus tard, duchesse de Parme et stathouder des Pays-Bas. Le mariage de Cosme I avec Eleonora de Tolède, fille du vice-roi de Naples, apporta à la fois la richesse et une connexion espagnole. Les destinées de certains de ses quatorze enfants comprenaient le mariage avec les Orsini et les maisons de Tolède, Este, Habsbourg (cette fois à une fille légitime de l'empereur) et Lorraine (dont la succession tomberait en 1737). Catherine, arrière-petite-fille de Laurent le Magnifique, épousa Henri II, roi de France, et exerça un grand pouvoir en tant que reine mère ; elle fut blâmée pour le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572. Maria, la fille de Francesco Ier, apporta une dot de 600,000 florins à Henri IV, roi de France. Cosme III épousa Marguérite Louise, fille du duc d'Orléans et petite-fille d'Henri IV.
Les Médicis et la culture
Cosme l'Ancien et ses successeurs étaient les mécènes du mouvement néoplatoniste. Laurent le Magnifique a étudié le grec et le latin auprès des plus grands humanistes, dont Cristoforo Landino et Marsilio Ficino. Lorenzo et sa mère, Lucrezia, étaient des poètes. Giovanni, le futur Léon X, a reçu une formation humaniste exceptionnelle et a étudié le droit canonique à Pise. Cosimo I a créé l'Accademia Fiorentina (Académie florentine) et a subventionné l'impression. Eleonora a acheté et restauré le palais et les jardins Pitti. Francesco, Ferdinando I et Cosimo II ont montré un intérêt pour la littérature, la science et les mathématiques. Francesco a fondé l'Accademia della Crusca (fibre - se réfère au grain de blé) pour purifier et promouvoir la langue toscane. Le jeune Galileo Galilei a servi de mathématicien en chef et philosophe à Cosme II.
Parmi les peintres, orfèvres, sculpteurs et architectes qui ont travaillé pour les Médicis se trouvaient Filippo Brunelleschi, Filippo Lippi, Domenico Ghirlandaio, les della Robbias, Andrea del Verrocchio, Sandro Botticelli, Michelangelo Buonarroti, Giorgio Vasari, Bartolomeo Ammanormati, Baccio Bandinelli, Jacopo Bandinelli , Buontalenti, Guiliano et Francesco da Sangallo, Agnolo Bronzino, Benvenuto Cellini et Giambologna. Catherine de Médicis a apporté le style italien en France, a construit les jardins des Tuileries et une nouvelle aile du Louvre, et a rassemblé une grande bibliothèque classique. Vittoria della Rovere, épouse de Ferdinando II, transporta à Florence d'importantes peintures, dont des œuvres de Raphaël et Titien. Justus Sustermans (1597-1681) a introduit le portrait baroque flamand à Florence dans ses nombreuses représentations de membres de la famille et de la cour. Anna Maria Ludovica, la dernière descendante de la lignée de Cosme I, a laissé la fabuleuse collection d'art de la famille à Florence en tant que fiducie du public.