La «Vierge conquérante». La sculpture la plus célèbre du Nouveau-Mexique colonial espagnol était Le Conquérant, la Vierge Conquérante, réputée pour être la plus ancienne image de la Vierge Marie aux États-Unis. En 1625, le frère Alonso de Benavides apporta la petite statue en bois polychrome ou en bois peint du Mexique à Santa Fe et la plaça dans l'église paroissiale de l'Assomption de la Vierge. Aujourd'hui, elle réside dans sa propre chapelle de la cathédrale Saint-François de Santa Fe. Parce qu'elle tient le chapelet dans ses mains, elle est considérée comme une Vierge du Rosaire.
Technique sculpturale. Parce que la statue en bois peint et doré était un travail collaboratif, elle caractérise la production sculpturale espagnole et coloniale espagnole. Un sculpteur a sculpté le bois, qu'il a ensuite gesso, limé et lissé. Une fois la sculpture terminée, un peintre a exécuté le incarnation (tons chair) de la figure tandis qu'un autre a peint les draperies, les enrichissant de motifs à la feuille d'or. Des images comme celle-ci, qui était destinée à être portée en procession, sont appelées suivantes. Parce que cette image porte de vrais vêtements, c'est aussi un image de robe, ou l'image de l'habillage. Les deux sont typiques de la sculpture espagnole et mexicaine. Les petites vierges processionnelles habillées de robes élaborées remontent au Moyen Âge espagnol.
Processions populaires. Après que le frère Benavides ait apporté la statue à Santa Fe, elle est devenue le centre d'une confrérie de dévotion mariale, ou confrérie religieuse. Pendant la révolte de Pueblo de 1680, les Espagnols ont emporté la statue avec eux lorsqu'ils ont fui vers la mission Guadalupe à El Paso del Norte (aujourd'hui Ciudad Juárez). En 1692-1693, les Espagnols la ramenèrent à Santa Fe. Diego de Vargas, chef de l'expédition de reconquête du Nouveau-Mexique, a affirmé avoir reconquis Santa Fe avec sa protection. En 1694, les Espagnols organisèrent une procession en remerciement de son aide lors de la reconquête. Elle a été transférée de son nouveau sanctuaire dans la nouvelle église paroissiale au site du campement militaire espagnol à l'extérieur des murs de la ville. Cette procession, la plus ancienne fête en l'honneur de Marie aux États-Unis, est reconstituée chaque année à Santa Fe par les descendants des colons espagnols.
Source
David J. Weber, La frontière espagnole en Amérique du Nord (New Haven et Londres: Yale University Press, 1992).