(1868–1932), éminent historien soviétique des années 1920 et début des années 1930, administrateur en chef des sciences sociales et principal responsable de l'orthodoxie marxiste.
Mikhail Pokrovsky a été vice-commissaire à l'éducation; Président du Présidium de l'Académie communiste et président de sa Société des historiens marxistes; Membre titulaire de l'Académie soviétique des sciences (brièvement avant sa mort); et a également été membre du Présidium de la Commission centrale de contrôle et a occupé de nombreux autres postes.
Pokrovsky a étudié l'histoire à l'Université impériale de Moscou sous la direction de Vasily Klyuchevsky et Pavel Vinogradov. En 1905, il embrassa le marxisme comme un credo et une méthodologie. À la suite d'activités révolutionnaires, il passa les années 1907 à 1917 en exil, principalement en France. Il y produit ses travaux savants les plus importants, notamment ses cinq volumes Histoire de la Russie depuis l'Antiquité. Il y énonçait sa thèse majeure: l'histoire russe manifestait le même modèle de développement que les autres sociétés européennes en ce que le capitalisme était le résultat naturel d'un conflit de classe et non un implant étranger. L'autocratie russe, une simple variante de l'absolutisme européen, a été créée par et a servi les intérêts du capitalisme marchand. Ce dernier était une catégorie mal définie que Pokrovsky empruntait à Karl Marx. Cette thèse a mis Pokrovsky en désaccord avec la plupart des autres historiens russes, qui affirmaient que l'autocratie russe, contrairement à l'absolutisme européen, avait le pouvoir de façonner les relations sociales; c'était, dans un certain sens, «supra-classe». La plupart des nombreux écrits ultérieurs de Pokrovsky ont réitéré cette thèse et ont attaqué les historiens non marxistes qui ne l'ont pas partagée.
Pokrovsky est retourné en Russie en août 1917 et a occupé des postes importants dans le Soviet de Moscou. Après la prise du pouvoir par les bolcheviks, il a largement confiné ses activités aux institutions pédagogiques, savantes et de propagande du gouvernement soviétique et du Parti communiste. Il était le chef désigné par le parti de ce qu'on appelait le front historique, un ensemble d'institutions conçues pour établir l'hégémonie de la doctrine marxiste et pour circonscrire et finalement éliminer toutes les doctrines non marxistes et convertir ou faire taire leurs adhérents.
Pokrovsky a élaboré une théorie de la révolution culturelle qui justifiait le pluralisme provisoire qu'impliquent les politiques mentionnées ci-dessus: la construction du communisme entre les mains de non-communistes, au moins à court terme. La politique et sa théorie ont commencé à échouer à la fin des années 1920. Son concept du capitalisme marchand et sa direction du front historique ont été attaqués par une faction d'historiens rivaux. S'empressant de se mettre en phase avec Josef Staline, Pokrovsky a agressivement attaqué les universitaires non marxistes en tant qu'ennemis de classe, mais sa théorie du capitalisme marchand s'est heurtée à la théorie du socialisme de Staline dans un pays. En 1931, Staline a confirmé l'autorité de Pokrovsky. Son «école» (c'est-à-dire ses associés et anciens étudiants) a dominé l'appareil savant et de propagande jusqu'en 1936. Cette année-là, Staline a signalé une campagne vitupérative contre les idées de Pokrovsky: il a été qualifié d'anti-marxiste et de petit-bourgeois, en grande partie parce que ses œuvres étaient dépourvus de sentiment nationaliste. Pokrovsky a aidé à concevoir les instruments répressifs qui ont été utilisés contre lui à titre posthume. Presque toute son école a été physiquement anéantie. Parce que Pokrovsky était un symbole anti-Staline, il a reçu une réhabilitation partielle dans les années de prédominance de Nikita Khrouchtchev. Au début du XXIe siècle, son nom a presque entièrement perdu son poids symbolique.