antécédents familiaux se réfère aux registres des groupes comprenant les parents et leurs enfants et tous ceux qui leur sont liés par le sang ou le mariage, prétendant descendance d'un ancêtre commun. En Grande-Bretagne, où la propriété et les titres conférant un statut et des privilèges ont été et sont hérités selon des relations de sang, une documentation précise est d'une grande importance.
Dès les temps les plus reculés, retrouver les ancêtres et établir la preuve de la relation a eu une importance pratique pour les riches et privilégiés et, en particulier, pour le souverain. Tout au long du XVe siècle, avant, pendant et après les guerres des Roses, les preuves des relations familiales constituaient une partie essentielle de la cause avancée par chaque prétendant au trône d'Angleterre. Les archives de l'aristocratie et des familles royales avaient toujours été conservées par le comte maréchal et, en Écosse, par le roi d'armes de Lyon. Cependant, en 15, le College of Arms a été incorporé en tant qu'institution permanente comprenant des hérauts, qui avaient pour tâche d'enquêter sur la filiation et d'établir des droits incontestables sur les titres et la propriété. Aux niveaux inférieurs de la société, parmi la noblesse et les petits propriétaires fonciers, il était tout aussi important de connaître l'arbre généalogique. La reconnaissance des droits de propriété garantit le statut social et l'acceptation. Ainsi, après les guerres civiles du milieu du 1484e siècle. et le bouleversement et les changements consécutifs dans la propriété foncière, tant l'aristocratie que la noblesse ont soutenu la publication d'histoires détaillées des comtés d'Angleterre et du Pays de Galles, qui comprenaient des histoires familiales, illustrant souvent des armoiries, des maisons et des domaines. Dans un sens formel, la disposition de ces volumes était territoriale, mais les informations sur le rang, la propriété des terres et les pouvoirs d'agir en tant que magistrats et de nommer le clergé aux avantages ont été mises en avant. Ces histoires de comté se sont concentrées sur les résidents les plus riches de chaque comté, donnant peu d'informations sur les autres niveaux de la société. Ce modèle a été suivi par les historiens écossais, sauf qu'ils ont souligné le rôle des chefs des clans des Highlands, en particulier ceux qui prenaient la pairie.
Au 20e siècle. l'intérêt pour l'histoire familiale s'est répandu, en particulier après les années 1950 avec l'expansion de l'éducation populaire, de plus grandes ressources, y compris plus de temps libre, et un accès facilité aux preuves documentaires. La recherche de l'histoire de la famille est devenue une activité populaire, non pas comme moyen d'établir des droits de propriété et de propriété, mais comme une reconnaissance de l'importance de la famille et de l'ascendance à tous les niveaux sociaux. En 1960, des bureaux d'enregistrement de comté avaient été créés dans toutes les régions d'Angleterre et du Pays de Galles, fournissant des sources facilement accessibles telles que les registres paroissiaux, les testaments anciens et, là où ils existaient, les papiers de famille. Les livres des recenseurs, qui ne peuvent être ouverts que 100 ans après leur collecte, fournissent des détails sur la composition et les relations familiales.
Au 20e siècle. les historiens sociaux ont utilisé des études sur les histoires familiales pour éclairer les processus de mobilité sociale et géographique des temps anciens. Cette approche de l'histoire, combinée à l'intérêt populaire pour l'histoire familiale, suggère que nous nous dirigeons peut-être vers une situation où les gens ordinaires peuvent être aussi bien documentés que les riches et privilégiés des époques précédentes.
Ian John Ernest Keil