12 avril 1825
18 janvier 1887
Le pasteur et homme politique Richard Cain est né libre dans le comté de Greenbriar, en Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale), et a déménagé avec son père d'origine africaine et sa mère Cherokee à Gallipolis, Ohio, en 1831. Alors qu'il était encore un jeune garçon, il a travaillé sur le service de bateau à vapeur sur la rivière Ohio. En 1841, il se convertit à l'Église épiscopale méthodiste, et quatre ans plus tard, il obtint l'autorisation de prêcher à Hannibal, Missouri. Il retourna dans l'Ohio peu de temps après et rejoignit l'Église Episcopale Méthodiste Africaine (AME) à Cincinnati, où il fut ordonné diacre en 1859. L'année suivante, il étudia à l'Université Wilberforce de Xenia, Ohio, avant de passer à Brooklyn, New York, où il a été ministre pendant quatre ans.
En 1865, à la fin de la guerre civile, le Conseil de l'Église AME assigna Cain à Charleston, en Caroline du Sud, pour s'occuper des esclaves récemment libérés. En 1866, il devint rédacteur en chef du Record missionnaire, un journal noir, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1872. Pendant ce temps, il a lancé une carrière politique dans laquelle il est devenu connu comme un militant fougueux et éloquent pour le Parti républicain, un réformateur agraire et un ardent défenseur des droits civiques. En 1868, il fut envoyé comme délégué à la Convention constitutionnelle de Caroline du Sud, où il plaida pour que le Congrès s'approprie des fonds pour acheter des terres pour les Noirs libérés. En juillet de cette année, Caïn a été élu au Sénat de l'État, où il a servi pour un mandat. Peu de temps après, il s'engagea dans un plan ambitieux d'achat de trois mille acres de terre à vendre en petites parcelles aux affranchis. Cependant, le projet a fait faillite et Cain a été inculpé de fraude, bien que l'affaire n'ait jamais été jugée. En 1872, Caïn fut élu à la Chambre des représentants des États-Unis, où il passa une grande partie de son temps à faire du lobbying au nom d'un projet de loi sur les droits civils. Il ne s'est pas présenté aux élections en 1874, mais il s'est présenté en 1876 et a été de nouveau élu. Au cours de cette session, il a fait campagne pour le suffrage des femmes et pour plus de financement pour l'éducation. Mais à ce moment-là, la vision de Caïn sur les possibilités d'avancement politique des Noirs aux États-Unis avait diminué, et il soutenait le mouvement d'émigration renouvelé du Libéria et consacrait davantage de ses énergies à son ministère.
En 1880, Caïn fut élu quatorzième évêque de l'Église AME et affecté à la Louisiane et au Texas. Il a aidé à fonder le Paul Quinn College à Waco, au Texas, et a été le deuxième président du collège. Il retourna à son poste d'évêque en 1880 et présida les districts de New York, du New Jersey, de la Nouvelle-Angleterre et de Philadelphie. Il mourut à Washington, DC, en 1887.
Voir également Église épiscopale méthodiste africaine; La politique aux États-Unis
Bibliographie
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