Affaire de la liberté

LIBERTY AFFAIRE. 10 juin 1768. Les douaniers de Boston avaient une rancune de longue date contre John Hancock, un commerçant prospère qui montrait un mépris ouvert à leur égard, mais dont l'observation attentive des lois ne leur donnait aucune occasion de le poursuivre. Lors d'un incident, deux douaniers mineurs sont allés sous les ponts sur l'un de ses navires, où ils n'avaient pas le droit de se trouver, et il les a expulsés de force; le procureur général de la province a statué qu'il était dans ses droits. Plus tard, son sloop Liberty a atteint Boston de Madère avec vingt-cinq tonneaux de vin le 9 mai 1768, a payé le droit et a commencé à prendre une cargaison de goudron et d'huile de baleine. La loi exigeait que Hancock donne une caution pour la nouvelle cargaison avant de la charger, mais les commissaires des douanes avaient sanctionné la pratique de retarder la caution jusqu'à ce qu'un navire franchisse le port. Les commissaires ont alors lancé plusieurs actions qui, bien que légalement justifiables et relevant de leur autorité, semblent avoir été motivées par une volonté de se venger de Hancock. En plus de tenter d'obtenir la condamnation du goudron et de l'huile de baleine pour un chargement anticipé, les commissaires ont appris d'un informateur que Hancock avait débarqué plus de vin que le montant pour lequel il avait payé les droits et était donc coupable de contrebande. Les commissaires ont ordonné à Joseph Harrison, le percepteur du port de Boston, de saisir le sloop comme préalable à la poursuite de sa condamnation devant le tribunal local de la vice-amirauté. Harrison et Benjamin Hallowell, le contrôleur du port, montèrent à bord du Liberty le 10 juin et la saisit en inscrivant la large flèche, marque de la propriété du roi, sur le grand mât.

Jusqu'à présent, la procédure était légale et non opposée. Mais ensuite Hallowell fit remorquer le sloop, avec un fonctionnaire du quai prisonnier dans sa cabine, remorqué un quart de mille pour se reposer sous les canons de la frégate de cinquante canons. Romney, dont le capitaine, John Corner, s'était rendu odieux à Boston par sa vigoureuse application d'impressions. Déplacer le sloop du quai a incité la foule de Boston à se rassembler. Des membres de la foule ont agressé les douaniers sur le quai et dans la ville et ont manifesté autour de leurs maisons de telle manière que les fonctionnaires se sont enfuis pour se réfugier à Castle William, d'où les commissaires ont signalé à Londres que la province était en état d'insurrection . L'incident a conduit les autorités britanniques à ordonner aux troupes britanniques de se rendre à Boston, mesure qu'elles avaient tenté d'éviter. Le 1er octobre 1768, deux régiments de réguliers arrivèrent, augmentant inévitablement les frictions avec les habitants locaux et préparant le terrain pour l'escalade de la violence le 5 mars 1770 appelée le massacre de Boston.