L'âge du jazz. Le romancier F. Scott Fitzgerald a inventé le terme «Jazz Age» rétrospectivement pour désigner la décennie après la Première Guerre mondiale et avant le krach boursier de 1929, au cours de laquelle les Américains se sont lancés dans ce qu'il a appelé «la frénésie la plus maudite de l'histoire». L'âge du jazz est inextricablement associé aux riches «clapets» blancs et aux mondains immortalisés dans la fiction de Fitzgerald. Cependant, la bande originale de l'époque était en grande partie afro-américaine, facilitant ce qu'Ann Douglas a décrit comme une «scène sociale racialement mixte» sans précédent aux États-Unis. La suprématie américaine d'après-guerre et une désillusion générale à l'égard de la politique ont fourni la base économique et le contexte social de l'ère du jazz. Dans son essai de 1931, «Echoes of the Jazz Age», Fitzgerald évoque «toute une race qui devient hédoniste, décidant du plaisir», une exagération plutôt désinvolte, puisque 71% des familles américaines vivaient sous le seuil de pauvreté pendant les années folles. Néanmoins, une jeune élite blanche a mis en pratique ce principe de plaisir en embrassant le jazz. Comme l'a observé l'historien Lawrence Levine, de nombreux Blancs ont identifié cette musique noire comme libidinale et «primitive», l'antithèse libératrice des conventions de la classe moyenne. Les New-Yorkais blancs sont allés "slumming" dans les clubs de jazz de Harlem. Fort de l'émergence de la radio et du gramophone, des chanteuses noires comme Bessie Smith et Clara Smith sont devenues des stars. Le film Le Chanteur de jazz (1927) a amené la musique sur grand écran dans le tout premier "talkie", bien que le héros éponyme soit l'interprète blanc Al Jolson au visage noir.
Bibliographie
Cowley, Malcolm et Robert Cowley, éditeurs. Fitzgerald et l'âge du jazz. New York: Scribners, 1966.
Douglas, Ann. Terrible honnêteté: Mongrel Manhattan dans les années 1920. Londres: Picador, 1996.
Fitzgerald, F Scott. «Echoes of the Jazz Age». Dans Le crack-up avec d'autres pièces et histoires. Harmondsworth, Royaume-Uni: Penguin, 1965.
Levine, Lawrence. Culture noire et conscience noire: la pensée afro-américaine de l'esclavage à la liberté. New York: Oxford University Press, 1977.
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