Intérêt continu. À la fin du Moyen Âge (1300–1500), les Européens de l'Ouest s'intéressèrent nettement à l'Extrême-Orient, en particulier à la Chine. Le commerce, bien que fréquemment dangereux et parfois entravé par les guerres et les luttes politiques locales, s'est poursuivi le long de la Route de la Soie sans aucune réduction. Les efforts missionnaires chrétiens se poursuivent également. Bien que non significatif, il y avait une présence catholique européenne en Asie tout au long de la période.
Jean de Monte Corvino. Cette présence commença sérieusement en 1289 lorsque le pape Boniface VIII envoya le franciscain Jean de Monte Corvino en mission en Chine. Monte Corvino a voyagé par voie terrestre, suivant la route de la soie et prêchant le long du chemin, et a atteint Pékin à la fin de 1293 ou au début de 1294. Une fois en Chine, et peut-être à cause de la mort récente de Kublai Khan, il a supposé que ses efforts seraient mieux dépensés en la région chinoise d'Ongut (ou Tendue), qui avait une importante population de chrétiens nestoriens. Là, il réussit si bien qu'il convertit même le gouverneur local, Korgis (ou George), le gendre du Grand Khan, qui lui a également donné un terrain pour construire une église. En 1298, suite à la mort de Korgis dans une dispute avec un autre khan mongol, Jean de Monte Corvino transféra ses activités à Pékin.
Efforts de prosélytisme. La vie et les activités de prosélytisme de Monte Corvino en Chine n'ont pas été faciles. En 1305, il écrivit une lettre détaillant sa solitude, le manque de confident spirituel, le besoin de matériel à utiliser dans le culte et l'enseignement, et le manque de nouvelles sur son ordre et la papauté. Il a également noté l'hostilité que d'autres avaient envers lui, en particulier les chrétiens nestoriens actifs en Extrême-Orient. Cependant, il a également rapporté la construction d'une église à Pékin avec une tour et trois cloches et le baptême de six mille convertis. De plus, il avait acquis une connaissance de la langue mongole et y avait traduit le Nouveau Testament et les Psaumes. Plus tard, dans une autre lettre, Monte Corvino ajouta qu'il avait construit une seconde église, près du palais du Grand Khan dont il avait toujours reçu l'accueil et le traitement les plus amicaux.
Archevêque de Pékin. Impressionné par ces réalisations, le pape Clément V nomma en 1307 Monte Corvino le premier archevêque catholique de Pékin. Dans le même temps, six autres franciscains ont été nommés évêques pour aider le nouvel archevêque dans sa fonction, bien que seuls trois aient jamais atteint la Chine, et puis pas avant 1313. À cette époque, le ministère de Monte Corvino s'était étendu au-delà de Pékin jusqu'à Zayton ( Ch'uan Chow), un port maritime important le long de la côte sud de la Chine.
Impact. Jean de Monte Corvino est mort entre 1328 et 1330. Cependant, la mort d'un homme religieux aussi impressionnant et diligent ne signifiait pas la fin du catholicisme en Chine. Il fut remplacé comme archevêque par l'un de ses évêques, André de Pérouse, et depuis au moins jusqu'au milieu du XVe siècle, une petite communauté de chrétiens prospéra à Pékin et Zayton. Le travail a continué à être difficile, apportant le christianisme à ceux qui n'avaient aucune expérience pour lui, mais, si l'on peut en croire les rapports de ces missionnaires, il semble y avoir toujours eu un taux constant de conversions. L'isolement spirituel des hommes habitués à être entourés de leurs confrères - tous les premiers missionnaires en Asie étaient franciscains - et leur solitude à être si loin de chez eux, sans la perspective de le revoir un jour, apportait souvent désespoir et frustration. Les seules pauses bienvenues dans cet ennui étaient les rares visites de marchands et de voyageurs occidentaux qui apportaient des nouvelles d'Europe.
Communautés catholiques. Dans la troisième décennie du quatorzième siècle, les franciscains et les dominicains avaient créé des vicariats spéciaux pour le ministère en Asie. Alors que la Chine a continué à prospérer, les efforts missionnaires catholiques en Inde et ailleurs en Asie n'ont pas été aussi fructueux. Certains frères missionnaires ont même rencontré la mort d'un martyr. Par exemple, en Inde en 1321, quatre franciscains auraient blasphémé contre Mohammed et auraient été brûlés vifs. Plus tard, d'autres ont également été tués lorsqu'ils ont rencontré principalement des dirigeants et des habitants musulmans anti-chrétiens. (Le fait de ne pas avoir la relation amicale d'un dirigeant politique tel que le Grand Khan en Chine a continuellement contrecarré ces activités missionnaires ailleurs en Asie.) Malgré ces revers, une communauté de catholiques, bien que jamais grande, a continué aussi en Inde au XVe siècle, a conduit par leurs ecclésiastiques européens dévoués et travailleurs.