Dure vie. Les paysans et les agriculteurs étaient analphabètes. Ils n'ont laissé aucune trace personnelle. Ainsi, tout ce que les savants en savent dépend des descriptions écrites par des scribes professionnels et des peintures et sculptures créées par des artisans professionnels. Les archéologues ont découvert des paniers, des charrues, des faucilles et des tamis utilisés par les agriculteurs et les paysans. Toutes les sources s'accordent à dire que la vie du fermier a été extrêmement dure. Il souffrait d'un taux élevé de maladie et n'était probablement pas le bénéficiaire des meilleurs soins médicaux disponibles.
Les masses. La plupart des habitants de l'Égypte ancienne étaient des agriculteurs et des paysans. À toutes les époques, ces personnes étaient liées au
terre. Peu importait que la terre appartienne au roi, au temple ou qu'elle soit confiée à un noble. La vie du fermier variait peu.
Travail constant. Papyrus Anastasi II fournit une description de la vie du fermier du point de vue d'un scribe. Ce texte met l'accent sur l'activité sans fin dans la vie d'un agriculteur. S'il ne vérifiait pas et ne réparait pas les canaux d'irrigation, il fabriquait des outils pour son propre usage. Même en mangeant, le fermier était obligé de travailler. Il y avait également des problèmes potentiels avec les animaux de la ferme. Des équipes de bœufs pouvaient s'échapper, obligeant le fermier à passer un temps précieux à les chercher.
Payer le propriétaire foncier. Lorsque tout le travail éreintant de l'agriculture a été achevé, un scribe est arrivé pour réclamer la part du propriétaire foncier. Des gardes du corps et des policiers accompagnaient le scribe. Si le fermier ne pouvait pas produire la quantité requise de céréales, il était soumis à des coups. Le papyrus décrit également la famille du fermier qui a été emmenée enchaînée lorsque les impôts n'étaient pas payés rapidement.
Supervision. Un autre papyrus, Saltier I, suggère que les surveillants étaient fiers de pousser les agriculteurs à leurs limites. Dans une lettre au propriétaire foncier, un surveillant a affirmé traiter les agriculteurs «avec la dureté du cuivre». Pourtant, il a également prétendu être juste en ce que les agriculteurs recevaient leurs rations quotidiennes pleinement et rapidement.