Apologiste politique américain de la Confédération du Sud, Albert Taylor Bledsoe (1809-1877) était à plusieurs reprises un éducateur, un avocat, un auteur et un pasteur.
Les ancêtres d'Albert Bledsoe étaient parmi les premiers colons du Kentucky, et Albert est né à Francfort le 9 novembre 1809. Il était un camarade cadet de Jefferson Davis et Robert E. Lee à West Point et a obtenu son diplôme en 1830. Bledsoe a démissionné de l'armée. après 2 ans de service dans l'Ouest. Il entre au Kenyon College dans l'Ohio pour y étudier le droit et la théologie, puis y enseigne les mathématiques et le français (1833-1834). Il prit des ordres dans l'Église épiscopale et devint assistant de l'évêque Smith du Kentucky. En raison de son opposition au mode du baptême des enfants, Bledsoe abandonna sa carrière de clerc.
Bledsoe était un homme presque génial et a essayé de nombreuses carrières. En 1838, il fut admis au barreau. Il a pratiqué le droit périodiquement à Washington, DC et à Springfield, III. À Springfield, sa pratique était en concurrence avec celle d'Abraham Lincoln. Après 10 ans en tant qu'avocat, Bledsoe a également quitté cette profession. En 1848, il devint professeur de mathématiques à l'Université du Mississippi et en 1854, il accepta un poste similaire à l'Université de Virginie. Ses intérêts pour la théologie et la philosophie ont abouti à deux traités précieux: Une théodicée ou une justification de la théorie divine (1853) et Essai sur la liberté et l'esclavage complète au niveau des unités (1856).
En 1861, la formation de Bledsoe à West Point lui valut une commission de colonel confédéré et des affectations en tant que chef du bureau de la guerre et secrétaire adjoint de la guerre. Deux ans plus tard, le président confédéré Jefferson Davis l'envoya en Europe pour étudier les justifications historiques de la Confédération. Le résultat des recherches de Bledsoe était un classique de l'argument politique de 1866: Davis est-il un traître? ou la sécession était-elle un droit constitutionnel avant la guerre de 1861? La défaite de la Confédération laissa Bledsoe voué à une défense rigoureuse des principes du Sud. En 1867, il fonde et édite le Revue du Sud, un trimestriel basé à Baltimore. Bledsoe a déversé les grandes énergies de son esprit dans ce magazine, écrivant de trois à cinq articles pour chaque numéro alors qu'il travaillait sans relâche pour racheter le Sud vaincu. Pourtant, cette région appauvrie n'avait pas d'argent et peu de soutien à apporter aux efforts de Bledsoe; pour subvenir aux besoins de sa famille, il a dû dépendre des salaires de ses filles institutrices.
Au cours des 10 années que Bledsoe a édité le Examiner, il était la personnification du sudiste non reconstruit. Il a défendu l'esclavage et la sécession tout en condamnant la démocratie, l'industrialisme, la science et les nouvelles idées. Bien qu'ordonné pasteur méthodiste au milieu des années 1870, il était constamment en désaccord avec les ecclésiastiques sur divers points théologiques. La longue tension de la controverse, accentuée par les charges financières et le travail excessif, a prouvé sa fin. Il est décédé le 8 décembre 1877 à Alexandria, en Virginie.
Un historien a une fois observé de Bledsoe: "Quand on se tourne vers un sujet sacré spécial pour Bledsoe, on a exactement l'impression de marcher dans l'église ronde des Templiers, et un chevalier s'est soudainement levé du sol et a brandi sa lame."
lectures complémentaires
Les écrits volumineux de Bledsoe sont la principale source de sa vie. Aucune biographie complète de lui n'a été écrite. Pour des analyses de sa carrière, voir James Wood Davidson, Les écrivains vivants du Sud (1869), et Douglas Southall Freeman, Du Sud à la postérité: une introduction à l'écriture de l'histoire confédérée (1939). □