La musique était une forme de divertissement immensément populaire en Amérique au cours de la première décennie du siècle, mais pas de la même manière qu'elle l'est aujourd'hui. Les Américains n'achetaient pas de disques ou de CD préenregistrés pour les lire sur un équipement stéréo. Au lieu de cela, la plupart de la musique populaire américaine a été produite à la maison, très probablement sur un piano, à partir de partitions achetées à l'une des nombreuses sociétés de partitions.
La plupart de la musique était produite par des amateurs pour un petit public de la famille et des amis, mais la musique était également une forme en développement au cours de cette décennie. En fait, ce fut une décennie de production musicale dynamique. L'industrie de l'édition de partitions était centrée dans un quartier de New York connu sous le nom de Tin Pan Alley, où des musiciens qualifiés composaient de la musique populaire pour la vendre aux masses. Entre 1900 et 1909, près d'une centaine de chansons de Tin Pan Alley s'étaient vendues à plus d'un million d'exemplaires de partitions. La musique ragtime était l'une des formes les plus populaires de partitions, et le roi du ragtime était un Afro-américain nommé Scott Joplin (vers 1867–1917). Les Afro-Américains dans leur ensemble se sont mieux comportés dans le domaine de la musique qu'ailleurs dans la culture populaire américaine au cours de la décennie. Bert Williams (1875–1922), George Walker (1873–1911), Bob Cole (1868–1911) et les Johnson Brothers (J. Rosamond, 1873–1954; James Weldon, 1871–1938) comptent parmi les compositeurs les plus réussis de la décennie.
Deux des formes musicales américaines les plus importantes remontent à cette décennie. Les interprètes WC Handy (1873–1958) et Ma Rainey (1886–1939) ont publié et interprété les premières chansons reconnues comme le blues de cette décennie. Le jazz est né à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, à partir de la musique qui combinait les rythmes du blues, du ragtime et d'autres formes musicales. Le blues et le jazz sont apparus comme des formes musicales uniquement américaines dans les années 1920, et certains des premiers et des plus grands praticiens de ces formes étaient des Afro-Américains.
Thomas Edison (1847–1931) a inventé le phonographe en 1877, un appareil capable de lire de la musique enregistrée sur un cylindre métallique. D'autres phonographes, d'abord appelés gramophones, jouaient de la musique enregistrée sur un disque vinyle. Les premiers enregistrements vendus à un large public ont été enregistrés en 1902 par le chanteur d'opéra Enrico Caruso (1873–1921). Bientôt, d'autres chanteurs d'opéra et de concert ont commencé à enregistrer leurs chansons. Des chanteurs plus populaires ont commencé à enregistrer des chansons, mais leurs enregistrements ne sont devenus un phénomène de masse que dans les années 1910, lorsque les maisons de disques ont amélioré leurs systèmes de fabrication et de commercialisation.