c. 1756
9 avril 1812
La vie du charpentier, sculpteur et chef rebelle présumé José Antonio Aponte illustre les expériences vécues par des personnes d’ascendance africaine à Cuba à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Bien que la date précise de sa naissance soit inconnue (les historiens pensent qu'il est probablement né en 1756), la documentation existante montre qu'Aponte était un homme libre de couleur qui faisait partie de l'artisanat noir dans la Cuba coloniale. Comme c'était le cas dans d'autres régions des Amériques, les esclaves cubains et les personnes libres de couleur dominaient les métiers urbains et les secteurs de services de l'économie coloniale. Aponte, en plus d'être charpentier et sculpteur, était également membre de la milice coloniale, qui était, comme d'autres milices coloniales établies par l'Espagne pendant la période coloniale, composée d'hommes de couleur et destinés à aider à défendre la colonie contre les attaques par puissances rivales. Ainsi, Aponte faisait partie du secteur le plus privilégié de la population afro-cubaine.
De janvier à mars 1812, une série de rébellions lancées par des esclaves et des personnes libres de couleur ont éclaté à Cuba. Les rebelles ont incendié des plantations de canne à sucre dans l'intérieur de l'île et à la périphérie de La Havane, et les autorités espagnoles ont emprisonné des centaines d'esclaves et de personnes libres de couleur. Le 9 avril 1812, ils ont exécuté l'homme qu'ils considéraient comme le chef de la rébellion de La Havane: José Antonio Aponte.
Au début des années 1800, le statut de la population libre de couleur de Cuba a été mis en péril par l'expansion de l'esclavage sur l'île. Depuis le XVIIe siècle, les îles des Caraïbes sous la domination coloniale européenne ont fourni la majeure partie de l'approvisionnement mondial en sucre et la production de sucre dépendait de l'exploitation massive du travail de millions d'esclaves africains. Comme d'autres colonies des Caraïbes, Cuba était une société esclavagiste depuis la conquête espagnole en 1492. Mais contrairement à d'autres sociétés caribéennes, comme la Jamaïque ou Saint Domingue (aujourd'hui Haïti), l'esclavage dans les plantations n'était pas le système de travail dominant à Cuba. Au contraire, l'économie de l'île était structurée sur la production paysanne à petite échelle, l'élevage de bétail et le commerce de contrebande avec d'autres colonies des Caraïbes. Cependant, la destruction de l'économie des plantations sucrières par la révolte des esclaves à Saint Domingue (1791-1804) a laissé un vide sur le marché mondial du sucre. Peu de temps après, les planteurs cubains ont investi de plus en plus dans le sucre et les esclaves. Entre 1790 et 1820, plus de 300,000 XNUMX esclaves africains sont arrivés à Cuba. Le développement du sucre et l'expansion de l'esclavage ont radicalement transformé Cuba d'une société avec une structure de classe relativement fluide à une société dont la hiérarchie était plus rigoureusement organisée selon des lignes raciales. L'expansion de l'esclavage racial a mis les personnes libres de couleur dans une situation précaire. Les craintes d'une rébellion noire ont régulièrement circulé dans toute la société cubaine, en particulier après le déclenchement de la révolte des esclaves à Saint Domingue.
C'est dans ce contexte que se déroulent les révoltes d'esclaves de 1812. Après avoir arrêté et interrogé des rebelles présumés, les autorités coloniales espagnoles sont devenues convaincues qu'Aponte était le chef d'une conspiration massive. La preuve la plus incriminante était un livre de dessins qu'ils avaient confisqué à son domicile. Le livre contenait une constellation complexe d'images produites par Aponte, mais celles qui ont le plus retenu l'attention des autorités coloniales étaient des cartes de La Havane et de ses fortifications, ainsi que des images de soldats noirs battant des soldats blancs au combat. Le témoignage d'un autre conspirateur accusé a affirmé qu'Aponte avait également des images des rebelles haïtiens Henri Christophe et Jean Jacques Dessalines. Cette preuve apparemment solide a conduit les autorités à exécuter Aponte et un certain nombre d'autres hommes libres de couleur pour avoir conspiré pour inciter à une rébellion d'esclaves.
Après des décennies de négligence, la rébellion Aponte est devenue le sujet d'un débat scientifique ces dernières années. Des chercheurs tels que Stephan Palmié ont remis en question l'affirmation selon laquelle Aponte était le cerveau derrière les complots. Palmié soutient que les efforts des historiens pour faire d'Aponte un rebelle anti-esclavagiste idéal les ont conduits à négliger les autres aspects fascinants du livre de dessins d'Aponte, qui semblait avoir peu de liens avec un complot anti-esclavagiste. D'autres chercheurs, y compris l'historien Matt Childs, ont reconnu les points de Palmié, mais insistent toujours sur le fait que la documentation existante étaye l'affirmation d'une vaste conspiration. Bien qu'Aponte ait clairement eu des relations avec un certain nombre de rebelles, son lien précis avec la rébellion est difficile à déterminer. Le débat sur la rébellion illustre les défis auxquels sont confrontés les historiens de la résistance des esclaves, qui doivent s'appuyer sur les documents produits par les structures du pouvoir blanc. Bien que le rôle exact d'Aponte reste incertain, ce qui est clair, c'est que les esclaves et les personnes libres de couleur à Cuba ont activement résisté à leur oppression et ont vu les transformations qui enveloppent les Caraïbes à cette époque comme une occasion de frapper pour leur liberté.
Voir également Christophe, Henri; Dessalines, Jean-Jacques; Haitian Revolution
Bibliographie
Childs, Matt. «La rébellion Aponte de 1812 et la transformation de la société cubaine: race, esclavage et liberté dans le monde atlantique». doctorat diss., Université du Texas à Austin, 2001.
Franco, José Luciano. La conspiration d'Aponte, 1812. La Havane: Publications des Archives nationales de Cuba, 1963.
Palmié, Stephan. Sorciers et scientifiques: Explorations de la modernité et des traditions afro-cubaines. Durham, Caroline du Nord: Duke University Press, 2002.
frank a. guridy (2005)