L'école de la rivière Hudson. La peinture de paysage est devenue le premier grand mouvement artistique à émerger en Amérique après la guerre d'indépendance. Vers 1820, un groupe d'artistes vivant et travaillant dans la région de Catskill Mountain à New York a commencé à produire des scènes dramatiques à grande échelle de la nature sauvage américaine. Profondément influencés par des écrivains contemporains tels que Washington Irving, James Fenimore Cooper et William Cullen Bryant, les artistes de la rivière Hudson ont exprimé leur fierté et leur admiration pour le paysage américain préservé. Loin d'être des artistes de «pur paysage», la Hudson River School excellait dans les représentations romantiques de la nature et imprégnait souvent ses peintures de thèmes moraux et littéraires. Thomas Cole (1801-1848), artiste autodidacte et principal membre du groupe, a combiné l'allégorie avec ses magnifiques décors extérieurs. Les peintures de Cole et de ses collègues Asher B. Durand (1796-1886), JF Cropsey (1823-1900) et Thomas Doughty (1793-1856) ont révélé leur vénération spirituelle pour la nature.
Luministes intrépides. Travaillant entre 1850 et 1870, la génération d'artistes qui a suivi la Hudson River School a minimisé le romantisme de ses prédécesseurs au profit d'un réalisme plus précis. Travaillant dans un style connu sous le nom de «luminisme» en raison de l'accent mis sur les effets de l'atmosphère et de la lumière, ces peintres de la deuxième génération ont produit des œuvres méticuleusement détaillées. Le seul élève de Cole, Frederic E. Church (1826-1900), avec Thomas Moran (1837-1926) et Albert Bierstadt (1830-1902), emporta l'héritage de la rivière Hudson vers l'ouest jusqu'à la frontière américaine en expansion.
Bierstadt et Moran. Bierstadt a rejoint une équipe d'enquête cartographiant l'Ouest américain en 1859. Au cours de ce voyage, il a d'abord vu les vues spectaculaires et préservées sur les montagnes qu'il a ensuite immortalisées dans des peintures telles que Les montagnes Rocheuses (1863), La Sierra Nevada en Californie (1868), et Arc-en-ciel sur le lac Jenny (vers 1870). Pour capturer efficacement l'immense grandeur des paysages occidentaux qu'il avait vus, Bierstadt a peint de vastes toiles - certaines jusqu'à neuf pieds de haut et douze pieds de long - qui accablent le spectateur par leur taille. Au cours de sa vie, Bier-stadt a connu une large reconnaissance publique et un succès financier, vendant souvent un seul tableau pour 20,000 1870 $ ou plus. Comme Bierstadt, Thomas Moran a joué un rôle déterminant dans la diffusion des images de la frontière occidentale aux habitants de la côte est. En XNUMX, il a été mandaté par Scribner's mensuel pour illustrer leurs rapports sur la première expédition scientifique à Yellowstone, et ses illustrations lithographiques de voyages ultérieurs ont également été largement publiées. La dévotion de Moran à l'Ouest américain l'a amené à faire campagne pour le Congrès afin d'établir le parc national de Yellowstone. En guise de remerciement, le Congrès a acheté deux de ses tableaux, Le Grand Canyon du Yellowstone (1872) et Gouffre du Colorado (1873). Le mont Moran, dans les montagnes de Grand Teton, porte son nom.
Peinture marine. Les panoramas montagneux de l'Ouest n'étaient pas les seuls sujets populaires pour les Américains
artistes au milieu du siècle. Les portraits de navires et les paysages marins étaient également des spécialisations courantes. Pour de nombreux écrivains et artistes du XIXe siècle, la mer était une force mystérieuse, une métaphore de la puissance omniprésente de Dieu, comme en témoigne Orage sur la baie de Narragansett (1868) par Martin J. Heade (1819-1904). Pourtant, la mer était aussi une source de subsistance, une avenue florissante de commerce dont dépendait l'homme. Le bateau à vapeur et le clipper ont cimenté les liens de l'homme avec la mer et ont été loués dans des œuvres telles que Frère Jonathan (1871) du peintre James Bard (1815-1897) et dans les peintures luministes de Fitz Hugh Lane sur les ports de la Nouvelle-Angleterre. Réfléchissant à la combinaison de la technologie et de la nature, Ralph Waldo Emerson a déclaré: «Lorsque ses courses sont nobles et adéquates, un bateau à vapeur reliant l'Atlantique entre l'Ancienne et la Nouvelle-Angleterre et arrivant à ses ports avec la ponctualité d'une planète, est un pas de l'homme. en harmonie avec la nature. La côte atlantique était au centre de nombreuses premières peintures marines, mais dans la seconde moitié du siècle, les lacs et rivières américains, le golfe du Mexique et enfin l'océan Pacifique ont pris leur place en tant que sujets de peintures marines.