Malcolm Baldridge (1922–1987) a été secrétaire au commerce du président Ronald Reagan (1981–1989). Jadis un dirigeant de fabrication prospère, il est devenu un négociateur commercial très respecté pour les États-Unis, connu pour son style franc et clair. En tant que secrétaire au commerce, il a soutenu des politiques protectionnistes contre les pays qui maintenaient des réglementations d'importation restrictives contre les États-Unis. Il a également encouragé les politiques de libre-échange et la déréglementation des entreprises.
Baldridge est né le 4 octobre 1922 à Omaha, Nebraska. Il est diplômé de l'Université de Yale en 1944 avec un baccalauréat ès arts en anglais. Baldridge s'est enrôlé dans l'armée américaine l'année avant son diplôme universitaire et a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Au service de la 27e division d'infanterie, il a participé au combat contre les Japonais à Okinawa.
Après que Baldridge ait été libéré de l'armée en 1946, il a accepté un emploi d'ouvrier du fer pour la Eastern Malleable Iron Company dans le Connecticut, où, en 1960, il avait gravi les échelons jusqu'au président de l'entreprise. En 1962, la Scovill Manufacturing Company (plus tard Scovill Inc.) l'a embauché comme vice-président exécutif. Il a ensuite été promu président et chef de la direction (PDG), puis finalement président du conseil d'administration. Sous la direction de Baldridge, la société a vendu ses opérations de fraisage de laiton et a commencé à se concentrer uniquement sur la fabrication et la distribution de produits ménagers tels que les appareils Hamilton Beach, les produits de remodelage Nutone, le matériel Shrader et les articles de couture Dritz. L'entreprise a prospéré sous la direction de Baldridge, réalisant des revenus annuels d'environ 950 millions de dollars.
Le Sénat américain a confirmé Baldridge au poste de secrétaire au Commerce le 22 janvier 1981. Depuis qu'il avait servi dans le Connecticut en tant que président de campagne du vice-président George Bush (1981-1989) lors de l'élection présidentielle primaire de 1980, la nomination de Baldridge était considérée comme spéciale. geste au vice-président. En l'espace d'un an, il augmenta considérablement l'influence du Département du commerce et fut finalement considéré comme le secrétaire au Commerce le plus influent depuis que l'ancien président Herbert Hoover (1929-1933) occupait le poste.
Baldridge était un négociateur commercial respecté et a participé à des pourparlers dans le monde entier. Il était admiré à la Maison Blanche pour avoir traité tous les membres du personnel avec la même considération. Communicateur direct, il s'exprime simplement et succinctement. Au sein de son propre département, il découragea l'utilisation d'un langage bureaucratique compliqué et publia une note largement réimprimée demandant au personnel du Département du Commerce d'utiliser des verbes actifs et d'éviter les adjectifs et adverbes inutiles dans les lettres et les mémos. Au cours de son mandat, il a réduit de 30% le budget du département et, tout en augmentant la productivité, a également réduit les coûts de personnel de 25%.
Le déficit commercial américain approchant les 170 milliards de dollars dans les années 1980, Baldridge a préconisé une approche agressive pour traiter avec des partenaires commerciaux étrangers qui maintenaient des politiques d'importation injustes. Bien qu'il prônait le libre-échange et la déréglementation, il n'hésitait pas à faire pression pour des politiques de «commerce équitable» ou protectionnistes lorsqu'il estimait qu'une telle action était justifiée. Par exemple, Baldridge était à l'avant-garde de la décision de l'administration Reagan de restreindre les importations japonaises, y compris les automobiles. Sa position différait de celle des autres conseillers de Reagan, qui craignaient initialement que les politiques protectionnistes augmentent les prix pour les consommateurs américains et aient un impact négatif sur les relations étrangères. Dans les efforts pour accroître le commerce, Baldridge était une figure clé dans les négociations avec la Chine et l'Union soviétique. Il a ouvert la voie aux entreprises américaines sur le marché mondial en ouvrant les transferts de technologie avec la Chine, l'Inde et ce qui était alors l'Union soviétique. À la maison, il était considéré comme un négociateur influent entre l'administration et le Congrès.
Le service du Cabinet de Baldridge a été tragiquement interrompu lorsqu'il a été tué dans un accident de rodéo le 25 juillet 1987. Il était un cavalier de rodéo amateur expérimenté et pratiquait la corde à veaux avant une compétition lorsque son cheval s'est élevé, est tombé et l'a écrasé. Il a subi des blessures internes au cœur et au pancréas et est décédé quelques heures après l'accident. Sa mort a été une perte personnelle et professionnelle pour toute l'administration Reagan. Un mois après la mort du secrétaire Baldridge, le prix national de la qualité Malcolm Baldridge a été créé en son honneur.