Le poète persan Shaikh Muslih-al-Din Sadi (vers 1184-1291) est aujourd'hui connu en Iran comme son plus grand poète éthique et mondain. Ses œuvres ont une intensité rarement égalée dans la littérature mondiale.
Né à Shiraz, Sadi était le fils d'un poète mineur. Le patron de son père était Sad ben Zangi, à qui le jeune poète a pris son takhallus, ou pseudonyme poétique, de Sadi.
Malheureusement, toute notre connaissance de Sadi doit être dérivée de ses propres écrits. En général, sa vie est divisée en trois périodes principales. Tout d'abord, on pense qu'il a étudié à Shiraz, sa ville natale, et à Bagdad jusqu'en 1226, ne quittant ces villes que pour se rendre en pèlerinages dans différents sanctuaires religieux. Pendant son séjour à Bagdad, il a étudié sous la direction du célèbre soufi Shaikh Shihabud-Din Suhrawardi, dont la piété désintéressée Sadi fait mention dans son premier ouvrage majeur, le Bustan. Il s'est avéré être un très bon élève et a rapidement acquis une renommée en tant qu'esprit et poète de courts passages descriptifs. Dans l'ensemble, sa poésie primitive représentait bien le côté intelligent, mi-pieux, mi-mondain du personnage persan.
C'est au cours de la seconde période, de 1226 à 1256, que Sadi a beaucoup voyagé et a acquis les expériences qui devaient être exprimées de manière si convaincante plus tard dans ses œuvres. Il a quitté Shiraz en grande partie parce que l'ancienne infrastructure sociale et politique s'effondrait. Ce fut une période de guerre et de chaos en Perse. Sadi a visité l'Asie centrale, l'Inde, la Syrie, l'Égypte, l'Arabie, l'Éthiopie et le Maroc.
Grands travaux
Sadi est ensuite rentré chez lui dans sa ville natale de Shiraz en 1256 pour enregistrer ses nombreuses expériences. Cela marque la troisième période distincte de sa vie. Un an après son retour, il a terminé le Bustan (jardin de fruits). Il s'agit d'un recueil de poèmes sur des sujets éthiques témoignant toujours d'un train de pensée pratique. Puis, en 1258, il a terminé la Gulistan (Roseraie), qui est un recueil d'histoires morales en prose entrecoupées de vers. Son dernier ouvrage majeur, le Diwan, a été achevé vers la fin de sa vie et est de nature plus biographique.
On a beaucoup parlé de la nature «éthique» de l'écriture de Sadi, mais c'est dans un sens unique. La morale de la première histoire du Gulistan est que "un mensonge opportun est préférable à une vérité malicieuse". La quatrième histoire tente de montrer que la meilleure éducation d'un homme est inutile s'il a hérité de tendances criminelles. Le huitième avertit qu'un chat acculé va gratter les yeux d'un léopard. Le neuvième réitère la triste vérité selon laquelle les pires ennemis d'un homme sont souvent les héritiers de sa richesse. Et le quatorzième félicite un soldat qui a déserté parce que sa solde était en souffrance.
En tant que moraliste, Sadi a beaucoup profité des vicissitudes de la vie qu'il a vécues lors de ses voyages. Sa connaissance du monde ajoute beaucoup à sa vision cosmopolite. Il semble regarder le monde avec un humour sympathique et non une satire sévère. Et pourtant, il est parfois machiavélique. La vengeance est parfois recommandée à la place de la miséricorde, le manque de sincérité à la place de la véracité. Surtout, l'homme est encouragé à garder son indépendance vis-à-vis des autres.
Les différents aspects de la moralité de Sadi font qu'il est difficile de croire en sa sincérité. Cependant, avec un poète persan, il est souvent difficile de séparer ce qui appartient au poète lui-même et ce qui sont des concessions à ses clients. Dans tous les cas, sa popularité dans le monde oriental ne doit pas être négligée. Sadi s'est montré dans toute son humanité, et il a satisfait les prédilections des Perses pour la moralisation, un trait qu'ils ont depuis l'époque préislamique.
Enfin, en parlant de la philosophie de son temps - le mysticisme - il ne fait aucun doute que Sadi était un étudiant et un croyant diligent. Mais lorsqu'il se réfère aux soufis de son temps, il est toujours plus un moralisateur qu'un mystique. C'était précisément la périssabilité du monde qui en faisait une valeur pour Sadi. Il prêchait une mondanité avec seulement un fatalisme modéré, et il désapprouvait l'extrême piété.
lectures complémentaires
Traduction d'Edward Rehatsek Le Gulistan, ou roseraie de Sa'di (1964), comprend une excellente préface biographique de WG Archer et une belle introduction de GM Wickens. Il n'y a pas de biographie complète définitive de Sadi. Les meilleures sources sont Edward G. Browne, Une histoire littéraire de la Perse (4 vol., 1906-1909), qui traite de la gamme complète de la littérature persane et relie Sadi à plusieurs de ses contemporains, et Philip K.Hitti, Histoire des Arabes (1937; 10e éd.1970). Pour de bonnes discussions sur le soufisme de Sadi, voir AJ Arberry, Soufisme: récit des mystiques de l'islam (1950), et Idries Shah, Les soufis (1964). □