Compagnie de fourrure américaine

Compagnie de fourrure américaine. L'American Fur Company a représenté la tentative de John Jacob Astor de contester les principales sociétés canadiennes de fourrure opérant à l'intérieur des États-Unis, à savoir la North West Company et la Michilimackinac Company. Un immigrant allemand pauvre, Astor est devenu impliqué dans le commerce des fourrures en 1784 à New York. À la fin du siècle, Astor avait acquis la domination du commerce des fourrures dans le Nord-Est en transbordant les fourrures américaines de Montréal vers l'Angleterre, contournant les tarifs britanniques sur les fourrures américaines. Astor chercha alors à prendre le contrôle du commerce Mississippi-Missouri via Saint-Louis, mais trouva ses tentatives bloquées par Auguste Chouteau, l'un des fondateurs de Saint-Louis et de son commerce des fourrures. À la lumière de l'achat de la Louisiane (1803) et du succès des explorations de Lewis et Clark (1804-1806), Astor rencontra le président Thomas Jefferson pour discuter de la création d'une entreprise de fourrure basée dans le Pacifique. Le 6 avril 1808, l'American Fur Company fut constituée à New York avec un capital-actions de 1 million de dollars et avec Astor comme seul actionnaire. En 1811, des agents de l'American Fur Company fondèrent Fort Astoria dans l'Oregon.

La guerre de 1812 a forcé Astor à vendre Astoria aux Britanniques et à réévaluer ses efforts le long de la frontière canadienne. Le 28 janvier 1811, Astor avait créé la Southwest Fur Company pour coordonner son American Fur Company avec la North West Company et la Michilimackinac Company en tant que partenaires et coactionnaires. Il a ensuite tenté de racheter la Missouri Fur Company de Manuel Lisa. Encore une fois, la guerre est intervenue, mais cette fois Astor a pu en profiter. En 1817, Astor avait racheté ses partenaires et pris le contrôle des postes de la vallée du Mississippi. Il a restructuré la Southwest Fur Company en tant que département du Nord de l'American Fur Company. Il était bien parti pour monopoliser le commerce des fourrures dans l'Ouest.

En 1823, Astor utilisa la société de courtage de fourrures Stone, Bostwick and Company of St. Louis comme agents du département de l'Ouest de l'American Fur Company dans cette ville, ce qui lui permit de s'y implanter depuis longtemps. Trois ans plus tard, Astor a négocié avec Bernard Pratte and Company pour prendre le contrôle du département de l'Ouest. Pratte l'a fait après avoir conclu un accord avec William Ashley et la Rocky Mountain Fur Company, le concurrent le plus proche d'Astor aux États-Unis. Cet accord a fait d'Astor un participant à égalité avec Ashley dans une expédition de piégeage et de commerce dans les montagnes Rocheuses.

Astor considérait le système des usines indiennes du gouvernement américain comme un obstacle majeur à la propagation de son empire de la fourrure. Le système des usines réglementait le commerce avec les Indiens et réduisait fortement la quantité d'alcool qui leur était offerte en échange. Utilisant des hommes intéressés tels que Lewis Cass, gouverneur du territoire du Michigan, et Thomas Hart Benton, sénateur américain du Missouri, Astor fit abolir le système d'usine en 1822. L'alcool commença alors à couler en grandes quantités dans le Missouri vers les Indiens comme le Département de l'Ouest agrandi. Astor a étouffé la concurrence par des moyens équitables. Sous la pression du lobbying d'Astor, le Congrès a exclu les étrangers du commerce en 1816 et, huit ans plus tard, a désigné des endroits spécifiques où le commerce pouvait être effectué, ce qui a considérablement gêné les concurrents de l'American Fur Company.

Lorsque la Compagnie de la Baie d'Hudson a fusionné avec l'ancienne Compagnie du Nord-Ouest en 1821, quelque neuf cents employés ont été congédiés. Ils ont formé la Columbia Fur Company, opérant entre le haut Mississippi et le haut du Missouri. À l'été 1827, Astor racheta la Columbia Fur Company et la réorganisa en tant que Upper Missouri Outfit, centrée sur les villages Mandan du nord du Missouri. Kenneth McKenzie a été mis aux commandes, et il a immédiatement établi Fort Floyd à l'embouchure de la rivière Yellowstone. Bientôt rebaptisé Fort Union, c'était l'un des plus grands postes américains de la région. La combinaison du Upper Missouri Outfit et du Western Department donna à Astor le contrôle quasi total du commerce des fourrures du Missouri.

McKenzie s'est concentré sur une série de postes de traite et de forts où les Indiens pourraient venir faire du commerce. Lui et l'American Fur Company ont été surpris lorsque la Rocky Mountain Fur Company a confié son commerce aux Indiens et aux trappeurs de fourrures indépendants, établissant le système de rendez-vous. Pendant six ans, l'organisation Rocky Mountain et l'American Fur Company ont lutté pour dominer le riche commerce des Rocheuses. En 1831, McKenzie a remporté un accord commercial convoité avec les Assiniboins et les Pieds-Noirs qui a ouvert la région de la rivière Marias-Missouri. En 1832, le fort McKenzie fut établi près de l'embouchure de la rivière Marias. La Rocky Mountain Fur Company a riposté avec Fort Cass à l'embouchure de la rivière Bighorn en tant que centre du commerce des corbeaux, mais elle a été rapidement reprise par l'American Fur Company. McKenzie a ensuite poussé et réussi à obtenir le bateau à vapeur Yellowstone construit puis navigué sur le bassin versant supérieur du Missouri-Yellowstone en 1832.

Cependant, les jours de la traite des fourrures étaient comptés. En 1834, John Jacob Astor se retira de l'American Fur Company, car il devint clair qu'elle devrait se retirer des montagnes Rocheuses. Astor s'est vendu à un moment où la société avait réalisé, au cours de la décennie précédente, des bénéfices et des dividendes de plus d'un million de dollars. Le département de l'Ouest est allé à Bernard Pratte, Pierre Chouteau and Company. Le département du Nord a été acheté par Ramsay Crooks et neuf autres qui ont conservé le nom de American Fur Company. Crooks et ses associés ont limité les opérations de l'entreprise à la zone située entre Detroit, la rivière Ohio et la rivière Rouge du Nord. Ils ont exploité des navires sur les Grands Lacs et établi des pêcheries sur le lac Supérieur. Ils commercialisent les fourrures de Pratte, Chouteau and Company et tentent de créer une entreprise bancaire dans la région. Cependant, l'American Fur Company échoua en 1 et fut reconstituée en 1842 en tant que commission house avant d'être finalement dissoute en 1846.

Bibliographie

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Blevins, Winfred. Donnez votre cœur aux faucons: un hommage aux hommes de la montagne. New York: Avon, 1973.

De Voto, Bernard. À travers le large Missouri. Boston: Houghton Mifflin Company, 1947.

Jerry L.Parker