Conte Giacomo Leopardi (1798-1837), le plus grand poète romantique d'Italie, avait des intérêts encyclopédiques. Ses écrits critiques, sa correspondance, ses études philologiques et ses cahiers de réflexions littéraires et philosophiques complètent sa poésie.
Né dans la province étouffante de Recanati le 29 juin 1798, Giacomo Leopardi a entièrement consacré son adolescence précoce à l'apprentissage. Sa mère froide et sévère, Adélaïde, soucieuse uniquement de rétablir les finances de la famille et de maintenir une façade noble, a négligé les besoins émotionnels de ses enfants. Conte Monaldo, son père conservateur et appauvri, a pour un temps abrité Giacomo des idées des Lumières, canalisant son attention vers les études religieuses et philologiques. Ces années d'études intenses ont produit Une histoire de l'astronomie (1814), Un essai sur les erreurs populaires des anciens (1815), et Julius Africanus (1815), mais la santé délicate devint rapidement une source majeure de souffrance personnelle, limitant sa capacité de travail soutenu.
À partir de 1816, l'antiquarisme et la religiosité de Leopardi cédèrent à un intérêt croissant pour la littérature. Alors que certains ont attribué à tort le changement à son association avec le critique Pietro Giordani, il existe de nombreuses preuves que le scepticisme philosophique de Leopardi était manifeste avant leur rencontre. Le début Canti, écrit avant son premier départ (1822) de Recanati, révèle une croyance émergente selon laquelle l'univers n'avait pas de sens pour lui ni n'offrait aucun remède pour le fille, un sentiment cosmique d'aliénation, qui l'a affligé.
Un séjour de trois mois à Rome (3) a accru la désillusion de Leopardi avec la vie, car il a trouvé la société romaine corrompue, ignorante et hostile aux nouvelles idées. Bien que son érudition ait gagné l'estime de plusieurs savants étrangers, il n'a pas pu trouver de travail et a dû retourner dans l'atmosphère oppressive de Recanati. Tentant de s'échapper, il se rend en 1822 à Milan et à Bologne, où il prépare une édition de Cicéron, un commentaire de Pétrarque et un recueil de sa propre prose et poésie. La santé défaillante et le manque de fonds l'ont renvoyé au domicile familial. Il se rendit (1825-1827) à Florence et à Pise, mais revint à contrecœur à Recanati. Des amis toscans en 1828 lui avancèrent de l'argent, ce qui lui permit d'abandonner à jamais «cet horrible cauchemar de Recanati». À partir de 1830, souffrant d'une vue et d'une santé rapidement défaillantes, il vécut à Naples avec un ami, Antonio Ranieri, son fidèle sténographe, rédacteur en chef et valet de chambre, dont Sept ans de confrérie avec Giacomo Leopardi (1880) documente ces années difficiles. Leopardi est décédé le 14 juin 1837.
Les chansons
Un recueil de 61 poèmes, Les chansons représente la réalisation poétique majeure de Leopardi. Ses trois divisions chronologiques révèlent le développement de son pessimisme philosophique, bien plus profond que la mélancolie romantique subjective de nombreux contemporains.
Dans la première étape (1819-1820), Leopardi révèle sa souffrance intime et se voit coupé du bonheur que les autres peuvent trouver dans la vie. Les meilleurs exemples sont «To the Moon», «The Infinite» et le plus long «The Evening before the Holiday», dans lequel Leopardi met en contraste son angoisse personnelle constante avec les joies des autres qui se concentrent uniquement sur les festivités du jour à venir. L'imagination de Leopardi dépasse le lendemain pour voir le retour à l'existence quotidienne et banale.
La seconde phase (1821-1823) avance une explication de la souffrance que chacun doit endurer. Au fur et à mesure que l'espèce humaine évoluait, la raison et l'expérience ont prouvé que les premières illusions de félicité étaient fausses. Leopardi développe un corollaire à ce processus historique: à mesure que l'enfant atteint l'âge adulte, il apprend par une expérience amère que ses idéaux de jeunesse étaient erronés. Leopardi conclut que la société moderne a privé les gens de bonheur. «To spring», sous-titré «Concerning Ancient Myths», décrit avec plus de force cette position.
Dans la phase finale (1828-1837), les poèmes sont presque philosophiques dans leur quête incessante de la vérité, même amère. Leopardi dépeint un monde dépourvu d'ordre providentiel dans lequel la nature, désormais ennemie impitoyable, a donné à l'homme l'intelligence avec laquelle réaliser le néant de la vie. Une note d'espoir émerge Le balai, son dernier poème majeur, dans lequel il désigne la compassion humaine et la solidarité dans la souffrance comme le seul soulagement de l'angoisse, de l'ennui et de la solitude. D'autres poèmes clés sont «Memories», «The Lonely Thrush» et «The Nocturnal Song of a Wandering Shepherd in Asia».
Autres travaux
En plus de Les chansons, Leopardi a écrit plusieurs ouvrages importants. le Morale d'opérette (Œuvres morales courtes), écrite entre 1823 et 1828, se divise en 24 parties, 19 composées à son retour de Rome et 5 les années suivantes. Bien qu'ils prennent des formes diverses - dialogues, narrations et prose lyrique - leur unité découle de la recherche de la vérité de Leopardi dans un monde hostile dépourvu de tout espoir. Leopardi conclut que le seul bonheur possible réside dans le renoncement de l'homme aux illusions et dans son acceptation de la mort.
La Zibaldone (1817-1832, écrit principalement vers 1827) est un recueil de notes, de croquis, d'idées de poèmes et de discussions philosophiques et littéraires. De ses plusieurs milliers de pages, souvent redondantes, émerge la vision de Leopardi de la poésie comme création et invention, et non comme simple imitation. En rejetant l'esprit utilitaire de l'époque, Leopardi cherchait du réconfort dans la poursuite de la beauté, cultivé malgré sa conscience que la plupart des hommes modernes évitaient la poésie lyrique tout en explorant inexorablement la sombre vérité de la cruelle indifférence de la Nature. le Pensées (Pensées), 111 courtes sections de prose publiées à titre posthume, poursuit le Zibaldone. Leopardi Lettres rassemblées, un autre guide de ses œuvres, reflète ses principales préoccupations au cours des différentes étapes de sa tragiquement brève existence.
lectures complémentaires
L'étude la plus complète et lisible sur Leopardi en anglais est JH Whitfield, Giacomo Leopardi (1954). Deux livres écrits par Iris Origo, Leopardi: une biographie (1935) et Leopardi: une étude dans la solitude complète au niveau des unités (1953).
Sources supplémentaires
Barricelli, Jean Pierre, Giacomo Leopardi, Boston: Twayne, 1986. □