Le premier congrès continental était une réunion tenue par des hommes représentant l'Angleterre treize colonies en Amérique en 1774. À cette époque, le gouvernement anglais imposait un contrôle croissant sur les colonies américaines avec des lois impopulaires, telles que des taxes sur les importations et des exigences que les soldats anglais en Amérique soient logés dans les maisons des colons si nécessaire.
Les lois impopulaires de l'Angleterre ont suscité le mécontentement parmi les colons et les tensions ont augmenté. De nombreux colons ont estimé que l'Angleterre lui enlevait les droits et libertés coloniaux. Le fait que les colons n'avaient pas de représentation au Parlement britannique qui imposait les lois était particulièrement préoccupant. Massachusetts seul fait face à une série de lois punitives imposées par l'Angleterre après que les colons protestataires aient déversé du thé britannique dans le port de Boston en décembre 1773 dans ce qui est devenu connu sous le nom de Boston Tea Party . La punition du Massachusetts a soulevé des inquiétudes dans les autres colonies pour le bien-être de leurs propres communautés.
Pour résoudre ces problèmes, les colons ont convoqué une convention à Philadelphie, Pennsylvanie . Du 5 septembre au 26 octobre 1774, cinquante-six délégués de douze des treize colonies se sont réunis au premier congrès continental pour discuter de leurs problèmes. Seulement Géorgie n'a pas élu ni envoyé de délégués.
L'intention première des délégués était de s'unir pour appeler à un changement de la politique de l'Angleterre envers les colonies. Dans des résolutions soigneusement formulées, les délégués ont demandé à l'Angleterre d'abroger, ou de retirer, une série de politiques et de lois remontant à 1763. Pour ponctuer la sincérité de leur position, les délégués résolurent d'interdire les importations de Grande-Bretagne et d'arrêter les exportations de les colonies si leurs griefs n'étaient pas réparés en septembre 1775.
Enfin, au cours de la convention, les délégués produisirent une série de déclarations et d'adresses au roi George III (1738–1820), au peuple de Grande-Bretagne et aux colons américains dans l'espoir d'obtenir un soutien pour leur position. Avant l'ajournement, les délégués prévoyaient de convoquer un deuxième congrès continental à Philadelphie en mai 1775. (Voir Congrès continental, deuxième .)