Coopératives, agriculteurs ». Une coopérative est un groupe de personnes qui se réunissent et acceptent de vendre ou d'acheter des articles en plus grandes quantités qu'un individu ne vendrait ou achèterait normalement. Les montants plus élevés permettent de meilleurs prix en raison du volume acheté.
Une coopérative d'agriculteurs doit généralement répondre à quatre critères majeurs: les membres doivent être des producteurs agricoles ou aquacoles (élevage de plantes ou d'animaux dans ou à proximité de l'eau); peu importe la quantité d'actions détenues par un membre ou le capital investi par un membre, chaque membre dispose d'une voix; les affaires peuvent être menées avec des non-membres (comme dans un magasin ouvert au public), les affaires faites avec des non-membres ne peuvent pas dépasser la valeur monétaire des affaires conclues avec les membres; et la coopérative doit répartir les avantages de ristourne entre ses membres. (Différents états peuvent avoir des différences dans ces exigences.)
Un membre, une voix d'une coopérative la distingue d'une société dont le nombre de voix dépend du nombre d'actions détenues. On s'attend à ce qu'une société fasse de l'argent pour ses investisseurs, tandis qu'une coopérative est conçue pour économiser de l'argent pour ses membres.
Les coopératives d'agriculteurs ont évolué en trois types principaux: commercialisation, achat et service. La théorie coopérative selon laquelle un volume plus élevé équivaut à des prix de vente plus élevés et à des prix d'achat plus bas est valable pour les trois types. La commercialisation concerne les produits que les agriculteurs produisent et souhaitent vendre tels que les céréales, les fruits et légumes et les produits laitiers; l'achat se préoccupe d'acheter des produits utilisés par les agriculteurs, notamment des engrais, des produits chimiques et des semences. Les coopératives de services fournissent divers services, par exemple, une coopérative qui vend des pneus ou des engrais vient dans une ferme pour réparer sur place les pneus de tracteur, ou apporte à la ferme les machines (et les travailleurs) pour appliquer l'engrais.
Les premières statistiques sur les coopératives, établies au début des années 1860, faisaient état de trente-cinq fromageries coopératives aux États-Unis. L'un de ceux-ci comprenait une coopérative formée par des producteurs laitiers en 1810 à Goshen, Connecticut. Ces fermiers traient des vaches, séparent la crème du lait, fabriquent du fromage et du beurre et vendent leurs produits. Ils ont travaillé individuellement ou ensemble, selon le processus, pour négocier de meilleurs prix. La vente de leurs produits laitiers était l'objectif principal de cette coopérative.
De 1913 à 1915, l'Office of Markets and Rural Organization, une subdivision du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), a mené une enquête nationale sur les coopératives. Les résultats portaient sur 5,424 636 coopératives dont le volume d'affaires (ventes et achats) était d'environ 1919 millions de dollars par an. En 511,383, lorsque le Bureau of Census a réalisé une enquête sur les achats et les ventes des coopératives, il a constaté d'énormes augmentations. Les ventes à elles seules de 722 329,449 agriculteurs étaient d'environ 85 millions de dollars; les achats effectués par XNUMX XNUMX agriculteurs représentaient XNUMX millions de dollars supplémentaires. Des enquêtes au fil des ans ont montré une croissance continue des coopératives.
À partir de 1916, la Fédération nationale des producteurs de lait a pressé le Congrès d'adopter une législation pour soutenir les coopératives; en 1922, le Conseil national de l'Association de commercialisation des coopératives agricoles a été formé. En 1925, l'Institut américain de coopération, qui préconisait une éducation sur les coopératives, avait été créé. Les collèges agricoles et les universités de concession de terres, qui étaient affiliés à l'USDA, ont commencé à accorder plus d'attention aux coopératives dans les cours d'enseignement, les cours d'études et la recherche. Aujourd'hui, bon nombre de ces groupes coopératifs forment le Conseil national des coopératives agricoles (NCFC).
Vous êtes en faute avec les lois antitrust?
La question de savoir si les coopératives enfreignaient les lois antitrust s'est posée pendant que les coopératives s'établissaient. En réponse, le Congrès a adopté le Capper-Volstead Act en 1922; cette loi a donné aux agriculteurs le droit de former des coopératives sans violer les lois antitrust. En 1926, le Congrès a adopté une loi obligeant le secrétaire à l'agriculture à créer une division du marketing coopératif sous le Bureau of Agricultural Economics de l'USDA. Cette division a aidé les habitants des zones rurales à organiser de nouvelles coopératives et à améliorer les coopératives déjà en activité.
Grange nationale
Une des premières coopératives était la National Grange, fondée principalement par Oliver Hudson Kelly du Massachusetts. Envoyé par le président Andrew Johnson pour évaluer les conditions agricoles dans le sud après la guerre civile, Kelly a été perturbé par ce qu'il a vu et entendu; il a décidé qu'il pourrait peut-être aider ces agriculteurs à s'aider eux-mêmes. Avec six autres hommes, Kelly a fondé la National Grange en 1867, avec lui-même comme recruteur en chef. En 1874, ses efforts avaient rassemblé 268,368 1874 membres (ce nombre est si précis car 858,050 était la première année où la Grange percevait les cotisations). L'année suivante, le nombre de membres est passé à XNUMX XNUMX alors que l'État Granges se développait dans tout le pays. Les objectifs des membres comprenaient le travail, l'achat et la vente ensemble. La théorie de la Grange était d'éliminer les intermédiaires dans la conduite des affaires, ce qui, à son tour, ferait baisser les prix des achats. Les agriculteurs, se mobilisant pour améliorer leurs conditions financières, ont adopté cette théorie. Ils ont recruté leurs voisins et le nombre de membres de Grange a considérablement augmenté en peu de temps.
Cependant, la Grange nationale a grandi trop vite et l'organisation a implosé et s'est effondrée. Au milieu des années 1880, le nombre de membres était tombé à moins de 100,000 XNUMX membres. La Grange, cependant, n'était pas un échec. Parce qu'elle tentait d'éliminer l'intermédiaire (qui prenait une grosse somme pour les services), et parce que la Grange considérait les chemins de fer comme des intermédiaires, la Grange a pris les chemins de fer. Granges a réussi à amener de nombreuses législatures d'État à adopter des lois créant des commissions des chemins de fer d'État pour superviser et réglementer les chemins de fer. La baisse des tarifs de fret était l'un des résultats de ces nouvelles lois. Dans les premières années du XXIe siècle, la Grange nationale avait encore des chapitres dans trente-sept États.
Les coopératives sont strictement réglementées par la loi. Un gestionnaire gère les opérations au jour le jour; un conseil d'administration surveille la coopérative et prend les décisions les plus importantes, en consultation avec le gestionnaire. Les membres sont instamment priés de s'impliquer et peuvent assister à une assemblée annuelle de tous les membres au cours de laquelle les administrateurs sont élus et d'autres affaires importantes sont discutées.
Bibliographie
Cobia, David. Coopératives agricoles. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1989.
Keillor, Stephen J. Commonwealth coopératif: coopératives dans le Minnesota rural, 1859–1939. Saint-Paul: Société historique du Minnesota, 2000.
Furieux, Victoria Saker. The Farmer's Benevolent Trust: Law and Agricultural Cooperatives in Industrial America, 1865–1945. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1998.
PeggySanders