Le gouvernement russe a affrété la première société, une entreprise de pêche à la baleine et de pêche, en 1704. Bien que Pierre Ier ait encouragé la formation de sociétés commerciales basées sur le modèle européen, les premières sociétés russes se sont principalement engagées dans la pêche, la production textile ou l'exploitation minière. La société russo-américaine, formée en 1799, a expiré en 1868, un an après l'achat de l'Alaska par les États-Unis.
La responsabilité limitée, cruciale pour l'entreprise, a reçu une sanction législative en 1805 et 1807. Une loi promulguée le 6 décembre 1836 définissait les caractéristiques générales et les fonctions des entreprises. Chaque charte d'entreprise (Constitution ) a pris la forme d'une loi publiée au Collection complète de lois ou son supplément à partir de 1863, le Recueil de statuts et de décrets du gouvernement. Le gouvernement a parfois envisagé de remplacer le système concessionnaire par un système permettant l'incorporation par enregistrement, mais il n'a jamais mis en œuvre cette réforme.
La réglementation bureaucratique et la tutelle ont maintenu le nombre de sociétés relativement bas: 68 en 1847, 186 en 1869, 433 en 1874, 614 en 1892, 1,354 en 1905 et 2,167, plus 262 sociétés étrangères, en 1914 (Owen). 1,239 1914 autres sociétés ont été fondées entre 1916 et 1917. En novembre 2,727, 232 XNUMX sociétés russes et XNUMX étrangères étaient en activité. Les banques, les chemins de fer, les lignes de bateaux à vapeur, les mines et les usines de machines ont généralement conservé leur siège social dans les grandes villes, de sorte que, malgré l'introduction de la technologie moderne par les grandes entreprises dans le demi-siècle précédant la Première Guerre mondiale, la majeure partie de la population russe Empire considérait la société comme une forme étrangère d'entreprise économique.