Homme politique français.
É douard Daladier, ayant renoncé à toute activité politique au cours de la dernière décennie de sa vie, était déjà presque oublié lorsqu'il mourut à l'âge de quatre-vingt-six ans, alors qu'il avait été l'une des figures de proue de la politique française dans les années 1930 et, sauf pour la période de juillet 1926 à mars 1930, avait servi dans le gouvernement sans interruption de 1925 à 1940. Fils d'un boulanger de Carpentras dans le sud de la France, il était intellectuellement très doué, se classant premier dans l'histoire agrégation, l'examen de certification de l'enseignement du français, de 1909. Mais il consacre très peu de temps à l'enseignement. En 1911, à l'âge de vingt-sept ans, il est élu maire de sa ville natale de Carpentras. Il a servi pendant la Première Guerre mondiale, obtenant le grade de lieutenant d'infanterie et a reçu la Croix de Guerre avec quatre citations pour bravoure. La guerre l'a profondément marqué. Après sa fin, il se consacra entièrement à la politique. Membre du Parti radical, il est élu député du Vaucluse en 1919 et réélu sans interruption jusqu'en 1940. Il se démarque très vite de la masse des députés. Après la victoire du cartel des Gauches en 1924, le premier ministre Édouard Herriot, également professeur (de lettres) - Daladier avait été son élève à Lyon - le nomma ministre des colonies. Bien que ces deux hommes fassent à la fois partie de la gauche et membres du Parti radical, leurs opinions politiques étaient très différentes. Herriot était un radical modéré et Daladier plus un gauchiste. Il était étroitement lié aux socialistes, bien qu'il n'ait jamais cru au socialisme.
Daladier a joué son rôle politique majeur dans les années 1930, se préoccupant de trois problèmes majeurs: l'incapacité de certaines institutions à empêcher une instabilité gouvernementale permanente; les troubles économiques et sociaux liés à la crise mondiale; et les menaces extérieures croissantes occasionnées par la montée au pouvoir des nazis en Allemagne. La France du temps d'Édouard Daladier était en crise. En tant que premier ministre en 1934, il a dû faire face à l'anarchie croissante des ligues d'extrême droite. Le 6 février, il a été contraint de démissionner. Cela l'a seulement convaincu que pour faire face au danger, le Parti radical qu'il avait présidé devait renforcer ses liens avec d'autres forces de gauche. Malgré la grande réticence de Herriot, Daladier est devenu un partisan actif du Front populaire, aux côtés des socialistes et des communistes. Après la victoire électorale du Front, il est nommé vice-président du gouvernement de Léon Blum, formé en juin 1936.
Néanmoins, Daladier prend progressivement ses distances avec le Front populaire, un nombre croissant de radicaux étant déconcertés par ses aspects révolutionnaires. De plus, il s'intéresse depuis longtemps aux questions militaires et a été ministre de la guerre, puis de la défense nationale, presque continuellement de 1933 à 1940. Il était conscient de la contradiction entre des mesures sociales telles que la réduction de la semaine de travail à quarante heures. et le gros effort industriel nécessaire pour reconstruire l'armée, qui avait été plus ou moins abandonnée depuis la Première Guerre mondiale.
Lorsqu'il redevint premier ministre en 1938, il rompit ses liens avec le Front populaire et, avec Paul Reynaud, son ministre des Finances, entreprit de «remettre la France au travail». Il a mis en branle un énorme effort de réarmement, mais il est néanmoins toujours incapable de doter l'armée de chefs compétents. Encore traumatisé par le souvenir de l'énorme nombre de victimes au début de la guerre en 1914, il penche vers une politique de défense.
À contrecœur, et avec peu d'illusions sur son succès, Daladier signe l'accord de Munich avec Adolf Hitler en septembre 1938 parce qu'il ne peut pas compter sur le soutien du Royaume-Uni et que la France n'est pas prête pour la guerre. En novembre, il a contrecarré une grève générale appelée pour protester contre l'intention du gouvernement de modifier les lois sociales existantes. Il jouissait d'une grande popularité quand, en mars 1939, l'Allemagne annexa ce qui restait de la Tchécoslovaquie. Daladier était déterminé à tenir bon. Lorsque l'Allemagne a attaqué la Pologne le 1er septembre 1939, la France et le Royaume-Uni ont répondu en déclarant la guerre. Après quelques jours d'hésitation, le Parti communiste français s'est officiellement prononcé en faveur du pacte germano-soviétique signé en août et a demandé des négociations avec l'Allemagne. Daladier dissout le parti et s'impose comme le chef de la puissante vague anticommuniste qui frappa la France à l'époque.
Sur le plan militaire, cependant, les Alliés ont choisi une stratégie de défense, car ils étaient convaincus qu'avec le temps ils atteindraient une supériorité matérielle considérable. Ce fut la «fausse guerre», qui se termina avec l'offensive allemande de mai 1940. Daladier, accusé de ne pas avoir fait la guerre assez énergiquement, avait été remplacé en mars par Paul Reynaud. Après la défaite de 1940, Daladier aurait aimé continuer le combat depuis l'étranger, mais une majorité de députés a cédé le pouvoir au maréchal Philippe Pétain, qui a signé l'armistice en juin. Daladier a été arrêté sous les ordres du gouvernement d'occupation à Vichy et faisait partie de ceux qui ont été accusés lors des procès de Riom d'être responsables de la guerre. Mais les essais ont été rapidement suspendus sous la pression allemande après la mise en place d'une défense vigoureuse, en particulier de Daladier. Il a été remis aux Allemands et est resté en détention jusqu'à la fin de la guerre.
Malgré les violentes allégations portées contre lui par le très puissant Parti communiste de l'époque, qui ne lui pardonna jamais son attitude à leur égard en 1939, Daladier retourna en France et à son ancien poste de député du Vaucluse en juin 1946. Le Parti radical était cependant seulement une ombre de son ancien moi, et il a fusionné dans une coalition de partis de gauche, le Rassemblement des Gauches Républicaines, une alliance de circonstance avec peu de pouvoir. Et si Herriot a réussi à devenir président de l'Assemblée nationale, Daladier n'a plus jamais joué un rôle important. Il a fait sentir sa présence avec son opposition à la Communauté européenne de défense (CED), partageant paradoxalement les mêmes vues que les communistes. Il fut maire d'Avignon de 1953 à 1958 mais, comme beaucoup d'autres, fut chassé de ses fonctions cette année-là par la vague gaulliste et perdit son siège de député. Il n'a plus jamais cherché à le récupérer.
Daladier était surnommé le «Taureau du Vaucluse», mais son attitude déterminée cachait le fait qu'il n'a jamais pu être l'homme d'action auquel tout le monde s'attendait.