Le dramaturge et scénariste David Mamet (né en 1947) est très apprécié pour son interprétation précise de la langue vernaculaire américaine, à travers laquelle il explore la relation entre la langue et le comportement.
David Alan Mamet est né à Chicago, Illinois, le 30 novembre 1947. Il a étudié au Goddard College dans le Vermont et à la Neighborhood Playhouse School of Theatre de New York.
La première pièce de Mamet à retenir l'attention, Les variations de canard (1972), présente des caractéristiques communes à une grande partie de son travail: un cadre fixe, peu de personnages, une intrigue clairsemée et un dialogue qui capture les rythmes et la syntaxe du discours quotidien. Dans cette pièce, deux hommes juifs âgés sont assis sur un banc de parc et discutent d'une pléthore de sujets sans rapport. La prochaine pièce de Mamet, Perversité sexuelle à Chicago (1974), examine la confusion et les idées fausses concernant les relations entre hommes et femmes. Alors que certains critiques ont trouvé ce travail offensant et misogyne, Julius Novick a soutenu que la pièce "est une comédie compatissante et triste sur la difficulté pour les hommes de se donner aux femmes et pour les femmes de se donner aux hommes. Cela suggère que la seule chose à craindre, sexuellement, est la peur elle-même. " Cette pièce a été adaptée pour le film comme À propos de Last Nigh….
In Buffle américain (1975) et Le moteur à eau: une fable américaine (1977), Mamet explore les contradictions et les mythes répandus dans le monde des affaires. Buffle américain, pour lequel Mamet a reçu le New York Drama Critics Circle Award, se déroule dans une brocante où trois hommes complotent pour voler une pièce précieuse. Un manque de communication et de compréhension pousse les hommes à abandonner leurs efforts. Le protagoniste de Le moteur à eau crée un moteur innovant mais est assassiné lorsqu'il refuse de vendre son invention à des avocats d'entreprise.
Une vie au théâtre (1977) offre une vision austère et ironique du monde théâtral à travers les performances et les conversations en coulisses entre un acteur vétéran et un novice. Edith Oliver a fait remarquer: «Mamet a écrit - dans un doux ridicule; dans des blagues, larges et minuscules; et dans la comédie, haut et bas - une lettre d'amour au théâtre. Les Woods (1977) met en scène un jeune couple qui découvre les réalités les plus sombres de leur relation lors de vacances dans une cabane boisée isolée. Mamet s'est abonné Les Woods avec trois courts drames domestiques dans lesquels il met un accent considérable sur le dialogue. Dans Réunion (1977), une femme et son père alcoolique acceptent leur séparation de vingt ans; dans Poney noir (1977), un père raconte une histoire à sa jeune fille alors qu'ils rentrent chez eux tard le soir; et La sainteté du mariage (1979) concerne la séparation d'un couple marié.
Glengarry Glen Ross (1982), l'œuvre la plus acclamée de Mamet, est un exposé des affaires américaines. Dans cette pièce, quatre agents immobiliers de Floride en compétition pour devenir le meilleur vendeur de leur entreprise victimisent des clients sans méfiance. Bien que Mamet dépeint les agents comme contraires à l'éthique et amoraux, il montre du respect pour leur finesse et sympathise avec leur mode de vie trop compétitif. Glengarry Glen Ross a reçu à la fois le prix Pulitzer de théâtre et le New York Drama Critics Circle Award. La prochaine pièce de Mamet, Edmond (1982), met en scène un homme d'affaires malheureux qui quitte sa femme et s'aventure dans les quartiers plus sombres de New York. Après avoir été battu et volé, l'homme se tourne vers la violence et est emprisonné pour le meurtre d'une serveuse. Gerald Weales considérait cette pièce comme un exemple effrayant de la façon dont «nous faisons partie de notre environnement destructeur». Prairie du chien (1985) et Le châle (1985) sont des pièces d'accompagnement dans lesquelles Mamet emploie des éléments surnaturels. La première pièce est centrée sur un meurtre bizarre et insoluble, tandis que la seconde concerne les efforts frauduleux d'un médium pour obtenir l'héritage d'un client.
En plus de son travail pour le théâtre, Mamet a écrit plusieurs scénarios. Le premier, une adaptation du roman de James M. Cain Le facteur sonne toujours deux fois, est généralement considéré comme l'effort le moins réussi de Mamet. Dans Le verdict, basé sur le roman de Barry Reed Verdict, un avocat opprimé et alcoolique se bat contre l'injustice au sein du système judiciaire pour gagner un procès pour faute professionnelle pour une femme qui a subi des lésions cérébrales pendant l'accouchement. Les critiques ont loué le dialogue laconique de Mamet, citant la sommation du jury de l'avocat comme une séquence particulièrement puissante du film. Dans son scénario Les Incorruptibles, Mamet incorpore des éléments des mémoires de l'agent fédéral Eliot Ness et de la populaire série radiophonique et télévisée. Situé à Chicago, le film se concentre sur la lutte de Ness pour faire respecter la loi d'interdiction et traduire le gangster Al Capone en justice. Bien que David Denby ait trouvé le scénario insalubre pour un écrivain du talent de Mamet, il a appelé Les Incorruptibles "une célébration de l'application de la loi en tant que spectacle américain - un film simple et largement divertissant."
Mamet a également enseigné au Goddard College, à la Yale Drama School et à l'Université de New York. De plus, il donne souvent des cours à la Atlantic Theatre Company et a été l'un des membres fondateurs de la compagnie.
lectures complémentaires
Bigsby, CWE, David Mamet, Metheun, 1985.
Bock, Hedwig et Albert Wertheim, éditeurs, Essais sur le drame américain contemporain, 1981, Max Hueber, pp. 207-23.
Carroll, Dennis, David Mamet, Saint-Martin, 1987.
Série bibliographique des auteurs contemporains, Volume 3, Gale, 1986.
Critique littéraire contemporaine, Gale, volume 9, 1978, pages 360-61; Volume 15, 1980, pages 355-58; Volume 34, 1985, pages 217-24; Volume 46, 1988, pages 245-56.
King, Kimball, Dix dramaturges américains modernes, Garland, 1982.
Amérique, 15 mai 1993, p. 16. □