L'historien américain David M. Potter (1910-1971) a reçu une formation d'historien de la guerre civile, mais a gagné sa réputation pour son livre People of Plenty (1953), qui était l'un des textes significatifs de l'époque. Il a beaucoup écrit sur la société américaine, le caractère américain et l'historiographie.
L'année suivante. Cependant, il a fallu sept ans avant qu'il n'obtienne son doctorat. de Yale. Il a commencé ses études supérieures avec Ulrich B. Phillips, un historien du Sud, mais a terminé ses travaux sous Ralph H. Gabriel, un historien intellectuel américain. Ces deux savants ont influencé son choix de sujets pour le reste de sa vie.
Potter a commencé sa carrière d'enseignant en tant que professeur d'histoire à l'Université du Mississippi en 1936. Il y a enseigné pendant deux ans avant de passer à l'Université Rice. Au Texas, il épousa sa première femme, Ethelyn Henry, en 1939. Il quitta Rice en 1942 pour devenir maître du Timothy Dwight College à Yale.
La raison de la convocation à Yale était la publication de sa thèse sous le titre de Lincoln et son parti dans la crise de sécession (1942). Le livre a été acclamé instantanément; Sir Denis Brogan l'a qualifiée de meilleure thèse révisée depuis celle d'Arthur M. Schlesinger. À New Haven, Potter a divorcé de sa femme en 1945; il s'est remarié trois ans plus tard à Mary Roberts. La carrière de Potter a poursuivi sa progression rapide dans les années 1940. Il devint professeur Harmsworth et membre du Queen's College d'Oxford en 1947, un honneur singulier pour un universitaire qui n'avait que 37 ans et qui n'avait écrit qu'un seul livre majeur.
Non pas que Potter ait été improductif à cette période. En 1945, il a édité Trail to California: The Overland Diary de Vincent Geiger et Wakeman Bryarly, et en 1948, avec JH Croushare, il édite Un officier syndical en reconstruction, un récit de John William De Forest. Cette même année, il a publié Le thème Lincoln et l'historiographie nationale américaine. L'année suivante, il a co-écrit deux livres avec TG Manning; ils étaient Nationalisme et sectionalisme en Amérique et gouvernement et économie américaine. En 1949 également, il devient rédacteur en chef du Revue Yale, un poste qu'il a occupé pendant deux ans.
En 1950, Potter est devenu professeur Coe; en à peine huit ans à Yale, il avait obtenu une chaire dotée. La même année, il a donné les Walgreen Lectures à l'Université de Chicago. Ces conférences, publiées trois ans plus tard sous le titre Les gens d'abondance: l'abondance économique et le caractère américain, a valu à Potter la réputation d'être l'un des meilleurs historiens américains de l'époque. Le livre a utilisé des idées des sciences sociales, en particulier l'anthropologie, pour soutenir que la productivité américaine était à la fois une cause et un résultat du caractère américain. Le livre a élargi la thèse turnerienne et était un livre historique dans l'historiographie américaine.
Potter quitta Yale pour une chaire dotée à Stanford en 1961. Au cours des années 1950 et 1960, il écrivit des essais pénétrants sur la société américaine, le caractère américain et l'historiographie. Celles-ci ajoutèrent à sa renommée comme «l'un des véritables grands interprètes de l'histoire américaine», et il devint membre de l'Académie américaine des arts et des sciences ainsi que membre de l'American Philosophical Society. Il a terminé deux livres dans les années 1960: Problèmes de l'histoire américaine: points de vue et contre-vues (1966) avec Curtis R. Grant et, mieux connu, Le Sud et la crise sectionnelle (1968). Il a également continué à donner des conférences, présentant la Commonwealth Fund Lecture à l'University College de Londres en 1963 et les Walter L. Fleming Lectures à la Louisiana State University en 1968.
Potter est décédé le 18 février 1971, avant de pouvoir terminer les nombreux projets qu'il s'était fixés. Il n'a pas été en mesure de livrer les discours présidentiels de l'Organisation des historiens américains ou de l'American Historical Association. Ses collègues de Stanford ont réalisé d'autres travaux. Carl Degler et Don E. Fehrenbacher ont édité ses conférences Fleming, qui ont été publiées comme Le Sud et la majorité concomitante en 1972. Fehrenbacher a rassemblé un certain nombre d'articles de Potter dans un livre, Histoire et société américaine (1973). En 1976, Fehrenbacher a terminé La crise imminente 1848-1861 (un volume de la série New American Nation), qui a remporté un prix Pulitzer, ainsi que La liberté et ses limites dans la vie américaine, une collection d'essais.
lectures complémentaires
La meilleure évaluation des écrits de Potter est celle de Sir Denis Brogan dans Marcus Cunliffe et Robin W. Winks, éditeurs, Pastmasters: Quelques essais sur les historiens américains (1969). Les idées historiques de Potter peuvent également être trouvées dans une interview contenue dans John A. Garraty, éditeur, Interprétation de l'histoire américaine: conversations avec des historiens (1973). Son travail est brièvement mentionné dans John Higham, Histoire: Bourse professionnelle en Amérique (1965). □