Dettes, état. Les États constituant les États-Unis ont emprunté de l'argent à des fins diverses depuis leur organisation. L'un des problèmes à résoudre lors de la formation du nouveau gouvernement national, de 1787 à 1789, fut le désaccord sur la prise en charge par le gouvernement fédéral proposé des dettes contractées par les États pendant la Révolution. La prise en charge des dettes ayant été effectuée, presque tous les États se sont retrouvés sans dette ou avec des dettes si faibles qu'aucun problème ne s'est posé.
Entre 1820 et 1840, les États - en particulier ceux à l'ouest des Appalaches et à l'est du Mississippi - ont contracté d'importants emprunts pour des «améliorations internes». Aujourd'hui, cet emprunt, qui concernait des canaux, des autoroutes à péage, des chemins de fer et des entreprises manufacturières financées par les États, serait appelé capital social. La panique de 1837 a fait baisser les revenus des projets, et avec une réduction des recettes fiscales des États, de nombreux problèmes ont été mis en défaut. De grandes quantités de ces obligations avaient été vendues à des investisseurs étrangers qui ne faisaient pas de distinction entre les titres des États-Unis et ceux des États individuels.
De 1840 à 1860, les États se sont engagés à rembourser les fonds empruntés auparavant. Pendant cette période, il était courant d'inscrire des limites de dette rigides dans les constitutions des États. Pour éviter ces dispositions restrictives, certains États ont créé des sociétés d'État pour construire des travaux publics et rembourser les emprunts par le biais des frais d'utilisation. Les autorités de Pennsylvanie et de l'Ohio Turnpike en sont des exemples.
Avec le déclenchement de la guerre civile en 1861, les emprunts des États augmentèrent - pour équiper la milice, défendre l'État, verser des primes aux volontaires et, en général, soutenir les efforts de guerre de l'Union et de la Confédération. Une condition pour mettre fin à la guerre était la répudiation des dettes contractées par les États de la Confédération. Là encore, les détenteurs d'obligations étrangers ont subi des pertes, car certaines des obligations avaient été vendues à l'étranger.
De la période d'après-guerre civile aux années 1930, les États ont emprunté et remboursé leurs dettes. La plupart des emprunts visaient à financer des bâtiments publics et, vers la fin de la période, à financer la construction d'autoroutes, réclamées par l'électorat à mesure que la popularité de l'automobile augmentait.
La période des années 1930 a vu les États emprunter pour financer les dépenses de secours générales rendues nécessaires par la Grande Dépression. Dans l'ensemble, cependant, la période a été celle du remboursement des dettes de l'État, contrairement aux importants emprunts du gouvernement fédéral pour financer la reprise après la dépression.
L’endettement de l’État s’élevait à 3.59 milliards de dollars en 1940, est tombé à 2.4 milliards de dollars en 1946, mais est passé à près de 5.3 milliards de dollars en 1950. La réduction de 1940 à 1946 a été le résultat direct de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’aucune amélioration des immobilisations n’a fait avancer la guerre des efforts ont été entrepris. La hausse des recettes fiscales combinée à la baisse des dépenses a également permis le remboursement de la dette. La montée en puissance dans la dernière moitié des années 1940 était le résultat d'emprunts pour l'entretien des installations négligées pendant la guerre, l'octroi de primes d'État à ceux qui ont servi dans les forces militaires pendant le conflit et l'expansion des réseaux routiers des États.
Entre 1950 et 1957, l'endettement des États est passé à 8.5 milliards de dollars. Cette augmentation est allée à la construction d'installations supplémentaires pour les bureaux publics, les institutions sociales et le système éducatif, ainsi que pour les autoroutes. L’endettement s’est accru malgré les restrictions à l’économie dues à l’implication de la Corée.
Au cours des années 1960, la dette des États a plus que doublé, passant de 18.5 milliards de dollars en 1960 à 39.5 milliards de dollars en 1969. Une nouvelle augmentation de la dette à 54.5 milliards de dollars s'est produite en 1972. Programmes de travaux publics élargis et construction d'établissements pénitentiaires, d'hôpitaux et d'enseignement les installations à tous les niveaux (et les installations de loisirs) ont conduit à l'augmentation. Les niveaux généraux des prix ont augmenté pendant la période, ce qui a entraîné des emprunts plus importants pour financer un projet donné. Les modifications législatives et constitutionnelles ont également donné aux législatures une plus grande flexibilité pour créer une dette publique. Les limites de la dette ont été augmentées dans certains États, tandis que d'autres ont adopté des limitations glissantes basées sur les recettes moyennes des recettes au cours des périodes indiquées.
L'expansion économique robuste des années 1990 a brièvement soulagé la pression sur les budgets des États, mais au début du XXIe siècle, la dette publique a de nouveau explosé. En 2002, 37 des 50 États ont enregistré des déficits budgétaires. Dans un effort pour réduire le fardeau de la dette, de nombreux États se sont tournés vers les loteries d'État et les jeux de casino comme sources de revenus.
Bibliographie
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Nord, Douglass Cecil. Croissance et bien-être dans le passé américain: une nouvelle histoire économique. Englewood, NJ: Prentice Hall, 1983.
Chalmers A.Monteith/ag