Système d'examen. Le rétablissement de la domination chinoise sur le pays pendant la période Ming (1368-1644) a conduit à la réinstitution du système d'examen de la fonction publique, qui utilisait trois niveaux d'examens. Des examens préliminaires ont eu lieu au niveau du comté pour sélectionner et décerner aux universitaires qualifiés un diplôme appelé xiucai (talent de floraison). Ce diplôme rendait hommage aux réalisations intellectuelles d'un savant et l'incluait dans la classe privilégiée de la noblesse, qui était dispensée du service du travail et des châtiments corporels. Xiucai les titulaires pouvaient en outre accéder au deuxième niveau d'examens, organisés dans les capitales provinciales tous les trois ans. Pendant les tests de plusieurs jours, les candidats ont été confinés dans des rangées de minuscules cellules sur le terrain de l'examen pour rédiger des essais sur les classiques confucéens. Moins de 1% des candidats ont réussi l'examen, ont obtenu un diplôme appelé ju ren(hommes recommandés), et ont été autorisés à passer à un troisième niveau d'examens métropolitains triennaux organisés dans la capitale, Beijing. Les candidats retenus ayant obtenu le titre académique le plus élevé, jinshi (présenté érudit), pouvait passer l'examen final à la cour, présidée par l'empereur lui-même, qui déterminait alors le rang officiel et le poste gouvernemental de la jinshi détenteurs.
Mérites et défauts. Le système d'examen de la fonction publique pendant la période Ming était strictement réglementé pour éviter d'éventuels défauts et partialité. Les noms des candidats étaient cachés et parfois les papiers des candidats étaient copiés pour garantir l'anonymat. Des examinateurs provinciaux ont été envoyés de la capitale. Les examens étaient gérés par le Ministre des rites, plutôt que par le Ministre du personnel, qui supervisait les fonctionnaires du gouvernement. Dans l'ensemble, les fonctionnaires sélectionnés grâce à ce système maîtrisaient les classiques confucéens. Cette formation universelle a contribué à favoriser une bureaucratie unifiée qui a renforcé la centralisation du gouvernement. La méritocratie a également donné de l'espoir, bien que mince, à des millions d'hommes chinois, qui n'auraient normalement pas eu la chance d'avancer et de faire partie de l'administration. Pourtant, les examens de la fonction publique, centrés sur les classiques confucéens, ont favorisé les candidats dont la formation se faisait par l'apprentissage du livre et non par l'application pratique. La longue période de préparation signifiait également que seuls les étudiants riches pouvaient se permettre de se préparer à ces examens.
Classe Gentry. Les diplômés chinois de tous grades sont connus comme shen shi (fonctionnaires et universitaires). Le terme anglais «gentry» a été utilisé pour définir cette classe. Dans le contexte de la société chinoise, cependant, le sens de la noblesse a été élargi pour inclure à la fois les titulaires d'un diplôme de bureau et les propriétaires fonciers, dont les titulaires de diplôme sont souvent originaires. Ces hommes avaient la responsabilité de maintenir l'ordre et la paix; ils constituaient l'extension non officielle du gouvernement au niveau local. Par conséquent, les titulaires de charge et les propriétaires étaient perçus comme la classe noble privilégiée.
COMPORTEMENT EN DOUCEUR
Lu Kun, gouverneur du Jiangxi sous la dynastie Ming (1368-1644), définit le code des gentlemen dans son livre, Gémissements. Voici quelques-unes de ses suggestions:
Il devrait cacher une grande partie de toute bonté qu'il pourrait avoir et cultiver ainsi sa «profondeur éthique». De même, il doit cacher dans une large mesure les défauts des autres et ainsi élargir sa «magnanimité», la patience est essentielle à la planification, et un esprit paisible est un préalable à la gestion des affaires. La modestie est l'élément le plus important dans la préservation de sa vie, et la tolérance et le pardon devraient être l'attitude de base envers les autres. Pour cultiver son esprit, un gentleman ne doit pas être indûment préoccupé par des choses telles que la richesse ou la pauvreté, la vie ou la mort, la constance ou le changement.
Chaque événement a sa réalité, chaque mot sa demeure de béatitude, et chaque objet la raison qui soutient son existence. De même, il existe des moyens qui font de l'homme un homme; le but de l'éducation est d'apprendre ces méthodes. Un gentleman les apprend à tout moment et où qu'il se trouve, constamment et sans relâche. Il ne cessera d'apprendre tant qu'il ne les connaîtra pas tous et ne les connaîtra pas bien.
Source: Lu Kun, Gémissements, in L'essence de la civilisation chinoise, édité par Dun J. Li (Princeton, NJ: Van Nostrand, 1967).
Caractéristiques Gentry. La classe des nobles formait la colonne vertébrale du gouvernement confucéen chinois. Cette classe a donc exercé des responsabilités administratives sans nomination officielle. Ils ont aidé à collecter des impôts et à
des fonds pour des travaux publics locaux, tels que la construction et la réparation de digues et de routes; a traité des différends locaux concernant des biens ou des conflits résultant de personnalités individuelles; a maintenu la culture confucéenne en créant et en parrainant des écoles et des temples locaux; des institutions caritatives organisées pour les orphelins, les veuves et les personnes handicapées; fourni des secours lors de catastrophes naturelles; et formé une milice pour défendre leur richesse et la communauté. Ces activités administratives, culturelles et sociales ont été encouragées et reconnues par le gouvernement. La reconnaissance officielle, ainsi que les privilèges économiques, ont donné à la gentry influence, prestige et pouvoir sur la majeure partie de la population - petits propriétaires terriens et métayers. Alors que la plupart des nobles se sont retenus avec les vertus et la morale confucéenne, un grand nombre ont également abusé de leur pouvoir et de leur influence et sont devenus des despotes locaux qui ont exploité et pressé la population locale. Ces actions ont approfondi le conflit social entre les classes propriétaires et locataires et ont même parfois provoqué des bouleversements sociaux.