Écoles, militaires privés. L'environnement discipliné de West Point a fourni un modèle pour les écoles civiles établies pour éduquer des citoyens intellectuellement et moralement responsables.
Les premières académies de style militaire aux États-Unis offraient des programmes pratiques et techniques tout à fait différents de l'enseignement classique des universités contemporaines. À l'Université de Norwich, ouverte en tant qu'Académie littéraire, scientifique et militaire américaine privée en Nouvelle-Angleterre en 1819, les cadets ont étudié l'ingénierie, la navigation et l'agriculture, ainsi que la composition et le latin. Le Virginia Military Institute (VMI), qui a ouvert ses portes à Lexington en novembre 1839, a pris le programme d'ingénierie de West Point comme modèle. En 1843, la Citadel Academy à Charleston a commencé un cours similaire d'études pratiques pour les garçons indigents de Caroline du Sud.
L'obtention du diplôme de ces écoles de style militaire ne conduisit pas automatiquement à des commissions de l'armée, mais pendant la guerre civile, les citoyens-soldats formés dans ces écoles militaires d'avant-guerre et dans d'autres servaient sous les armes, dont beaucoup en tant qu'officiers commissionnés. Un certain nombre d'académies du Nord, dont Norwich, ont survécu à la guerre, mais de nombreuses écoles militaires du Sud - à l'exception de VMI - ne l'ont pas fait. La Citadelle est restée fermée pendant la reconstruction; l'Institut militaire de Géorgie n'a jamais rouvert; et le corps de cadets d'avant-guerre de l'Université d'Alabama a langui et a finalement été dissous. Le département militaire de la Howard English and Classical School en Alabama a résisté à la tendance, réapparaissant après la guerre sous le nom de Marion Military Institute, une école de deux ans toujours en activité aujourd'hui.
Le Morrill Land Grant Act de 1863 a étendu l'enseignement de style militaire aux collèges de concession de terres. Selon la loi, ces écoles devaient fournir aux étudiants de sexe masculin une instruction militaire de base, mais elles restaient essentiellement des institutions civiles. Quelques écoles concédées à la terre ont initialement organisé l'ensemble de leurs effectifs étudiants en formations de style militaire. Certains, comme l'Université Clemson, ont dissous leur corps de cadets il y a des années. D'autres, notamment Texas A&M et la Virginia Polytechnic and State University, soutiennent toujours un corps de cadets, mais l'environnement scolaire militaire qu'ils fournissent n'existe que dans le cadre d'universités d'État plus grandes. Aujourd'hui, une seule école dotée d'un patrimoine foncier - le North Georgia College, ouvert en 1873 en tant qu'école minière et technique dans le système de l'Université de Géorgie - adopte encore une organisation de style militaire pour la majeure partie de son corps étudiant.
Dans les collèges militaires modernes accrédités de quatre ans, les cadets ne se retrouvent plus limités à des majors techniques ou pratiques, et ils doivent satisfaire aux mêmes normes d'obtention du diplôme exigées dans des établissements civils comparables. Mais ils adhèrent toujours à un style de vie bien structuré. Bien que le bizutage soit interdit, les étudiants de première année endurent une première année émotionnellement, physiquement et intellectuellement rigoureuse. Un code d'honneur demeure au cœur de l'expérience des cadets. Le temps a apporté des changements: les réglementations sur les uniformes se sont assouplies dans certaines écoles; certaines institutions permettent maintenant aux cadets de se marier; d'autres n'exigent plus que les cadets vivent dans des casernes; les cadets peuvent encore être tenus de suivre des cours ROTC, mais ils n'acceptent pas nécessairement une commission pour obtenir leur diplôme. Plus récemment, des cadettes féminines ont commencé à apparaître dans les rangs. Le North Georgia College a admis des femmes dans les compagnies de cadets au début des années 1970, lorsque les programmes du ROTC ont accepté des cadettes, et Norwich a fait de même lors de sa fusion en 1972 avec le Vermont College, entièrement féminin. La Citadelle et le VMI ont été contraints d'ouvrir leurs rangs aux femmes dans les années 1990.
Il existe deux autres types d'écoles militaires privées. Le ministère de l'Armée soutient un programme de mise en service précoce dans six académies de style militaire, qui comprennent des collèges juniors tels que l'Académie militaire de Valley Forge à Wayne, en Pennsylvanie. Depuis les années 1880, les écoles de style militaire, dont certaines s'inspirent désormais de la marine, du Marine Corps et de l'armée de l'air, occupent également un petit créneau dans l'enseignement secondaire.
La guerre du Vietnam a détruit une grande partie de l'attrait des écoles de style militaire. Sur 169 écoles secondaires et collégiales ouvertes en 1945, il n'en restait que 50 en 1975. Dans les années 1990, cependant, un léger regain d'intérêt pour les écoles de style militaire a été observé dans tout le pays. Aujourd'hui, bon nombre des institutions survivantes appartiennent à l'Association des collèges et écoles militaires des États-Unis.
[Voir aussi Académies, Service; Éducation, militaire; Écoles, service de troisième cycle; Les femmes dans l'armée.]
Carol Reardon