ÉCOLES, SEXULAIRE. Autrefois la norme éducative, la scolarisation unisexe a largement disparu aux États-Unis à la fin du XXe siècle. Les garçons fréquentaient uniquement Boston Latin, la première école fondée aux États-Unis (1635). Les premières écoles publiques du pays, fondées peu de temps après, n'admettaient également que des garçons. Les filles de moyens pouvaient fréquenter des «écoles Dames» informelles, mais leurs programmes étaient principalement axés sur les mœurs et la morale plutôt que sur l'alphabétisation. Dans certains endroits, en particulier en Nouvelle-Angleterre, les enseignants ont offert des cours d'été aux filles ou ont enseigné à leurs élèves de sexe féminin avant ou après les heures de classe normales. Dans l'ensemble, cependant, la scolarité formelle était réservée aux hommes de famille qui pouvaient se permettre d'épargner leur travail.
Au lendemain de la Révolution américaine, l'accent accru mis sur la démocratie a conduit à une préoccupation accrue pour la scolarisation. Les hommes devaient être éduqués pour participer activement à la nouvelle République, et les femmes devaient apprendre à élever des fils intelligents et bien informés. Au fur et à mesure que le mouvement de l'école commune se développait dans les années 1800, de nombreux penseurs de l'éducation ont reconnu la nécessité, sinon la vertu, d'éduquer les membres des deux sexes. Les besoins causés par un manque de fonds ainsi que par l'opportunité politique ou personnelle ont incité de nombreuses communautés à adopter des «classes mixtes» plutôt que de construire des écoles séparées pour les garçons et les filles. Lentement, souvent au hasard et contre la volonté des parents blancs, de la classe moyenne et de la classe supérieure, qui ne voulaient pas que leurs filles soient éduquées aux côtés de garçons pauvres et ethniquement diversifiés, la mixité s'est installée au milieu et à la fin des années 1800. À la fin du XIXe siècle, seuls 12 des 628 districts scolaires publics américains ont déclaré avoir des écoles non mixtes. Les écoles privées et paroissiales étaient les derniers sites d’éducation non mixtes.
Le XXe siècle, avec sa démocratisation de l'éducation dans les années 1920 et 1950 et ses appels à l'égalité dans le mouvement des femmes, a vu le déclin de la scolarisation non mixte. En 1963, 166 des 682 écoles appartenant à l'Association nationale des écoles indépendantes n'acceptaient que des filles, mais ce nombre était tombé à 109 sur 870 en 1992. La moitié des écoles catholiques du pays étaient non mixtes en 1988, mais seulement dix ans plus tard. ce nombre était tombé à 40 pour cent.
Les mouvements de la fin du XXe et du début du XXIe siècle pour relancer l'enseignement public non mixte ont rencontré des réponses mitigées sur les fronts social et judiciaire. Les partisans de l'éducation des hommes afro-américains et des femmes défavorisées ont été confrontés séparément à des contestations judiciaires pour avoir violé la clause d'égalité de protection du quatorzième amendement ou le titre IX des amendements à l'éducation de 1972. Malgré une opposition croissante, les partisans de la scolarisation unisexe ont continué à faire valoir que l'éducation des filles et les garçons séparément permettent aux membres de chaque sexe d'atteindre leur potentiel académique, social et personnel maximal.
Bibliographie
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Diana B.Turc