L'Église orthodoxe panafricaine, plus connue sous le nom de Sanctuaire de la Vierge noire, a été créée à Detroit, Michigan, le 26 mars 1967, par le révérend Albert B. Cleage Jr., un ministre ordonné aux États-Unis. L'Église du Christ. Bien que ce soit la date reconnue pour sa création, l'église a en fait commencé avec un vestige de plusieurs congrégations antérieures. Il est maintenant passé d'une congrégation à une dénomination.
Un résident de longue date de Detroit, Cleage est rentré chez lui en 1951 après un pastorat difficile mais productif à Spring-field, Massachusetts, pour assumer des fonctions ministérielles à la mission presbytérienne de St. Mark. St. Mark's était une congrégation noire de la classe moyenne, et bien que la famille Cleage faisait depuis longtemps partie de l'élite noire de la ville, Cleage était grandement perturbé par le privilège et la complaisance de ses paroissiens. Finalement, en mars 1953, Cleage conduisit «un groupe de dissidents» hors de Saint-Marc, accusant que le christianisme trop pieux du dimanche matin à l'église était devenu intolérable.
Une semaine plus tard, Cleage et ses disciples ont fondé l'Église Congrégationnelle Centrale. Pendant la plus grande partie de la décennie suivante, lui et son église ont passé une lune de miel respectueuse. Cependant, des problèmes à Central ont commencé à faire surface en 1964, lorsque Cleage a été informé que plusieurs membres de sa paroisse n'étaient satisfaits ni de sa prédication ni de sa politique. Au cours des années qui ont suivi l'exode de Saint-Marc, Cleage s'est de plus en plus impliqué dans des organisations politiques radicales, et peu de temps après son apparition en novembre 1963 à la National Negro Grassroots Leadership Conference, les tensions entre les nationalistes noirs et les membres modérés de Central ont atteint leur paroxysme.
Bien que la conférence ait eu lieu à l'église baptiste King Solomon à Detroit, de nombreux paroissiens de Central n'étaient pas d'accord avec le choix de Malcolm X (un homme qu'ils considéraient comme prônant la violence comme moyen de changement) en tant qu'orateur principal. De plus, ils estimaient que le rôle intégral joué par Cleage dans l'organisation de la réunion entacherait d'une manière ou d'une autre la réputation de Central. Et suite à un mai 1964 Nouvelles illustrées réimpression de la plate-forme nationaliste noire de Cleage, les membres malheureux de Central ont fait appel à la Detroit Metropolitan Association of the United Church of Christ pour une intervention.
Lors d'une audition spéciale de l'église et du comité ministériel de l'association, une demande au nom des dissidents (qui sont restés anonymes, soi-disant pour leur protection) a été faite pour que les fonds de l'association pour l'église centrale soient retirés jusqu'à ce que le ministère de Cleage soit mis en conformité avec la mission de l'Église Unie du Christ. Indirectement, le comité souhaitait découvrir deux choses: premièrement, si Cleage était effectivement un nationaliste noir; et deuxièmement, si oui, si son nationalisme noir était chrétien. Cleage a refusé de coopérer au motif que personne dans sa congrégation ne l'avait jamais abordé avec une plainte, et parce que les noms des pétitionnaires n'ont pas été divulgués, suggérant que l'association elle-même pourrait être à l'origine de l'enquête. En tout état de cause, il pensait que l'association n'avait pas le droit de s'immiscer dans les affaires internes d'une congrégation autonome.
En fin de compte, Cleage et les paroissiens qui lui étaient fidèles gagnèrent à la fois la bataille et la guerre lorsque ceux qui s'opposaient aux tendances nationalistes noires de l'Église se retirèrent de Central. Trois ans plus tard, le 26 mars 1967, dimanche de Pâques, un grand tableau représentant une Vierge Marie noire a été dévoilé à l'église. Par la suite, le nom de la congrégation a été changé en Sanctuaire de la Vierge Noire et en 1971, le Mouvement nationaliste chrétien noir a été officiellement inauguré.
Au départ, Cleage envisageait le mouvement comme une entreprise œcuménique, chaque congrégation participante demeurant membre de sa dénomination respective. Dans une certaine mesure, c'est le cas. Le «sanctuaire de la mère» à Detroit a maintenu son affiliation avec l'Église unie du Christ. L'Église orthodoxe panafricaine, dont le nom est intentionnellement lié à l'Église orthodoxe africaine de l'évêque George Alexander McGuire, compte quatre congrégations, une ferme et une maison d'édition.
Voir également Église orthodoxe africaine
Bibliographie
Cleage, Albert B., Jr. Messie noir. New York: Sheed et Ward, 1968.
Cleage, Albert B., Jr. Nationalisme chrétien noir: nouvelles orientations pour l'Église noire. New York: Morrow, 1972.
quinton h. dixie (1996)