émancipation catholique a été réalisé par une loi du Parlement de 1829, permettant aux catholiques romains en Grande-Bretagne de participer pleinement à la vie publique en abolissant les lois sur les tests et les sociétés. Il résulte de la campagne de Daniel O'Connell pour libérer la majorité irlandaise de la domination politique et économique de l'ascendant anglo-irlandais. Le succès électoral d'O'Connell dans l'élection partielle de Co. Clare a convaincu Wellington que, à moins d'une armée permanente, il n'y avait aucun moyen de contrôler l'Irlande, autre que d'accéder aux demandes de la majorité. Les catholiques anglais ont joué un petit rôle dans la campagne. Son effet dans la résolution de la question irlandaise n'a été que partiel, mais l'impact sur l'histoire constitutionnelle et religieuse britannique a été immense. En scindant le Parti conservateur, avec les ultra conservateurs concernant les actions de Wellington et Peel en introduisant la mesure comme une trahison grossière, il prépara la voie à la victoire Whig de 1830 et à la décennie de réforme qui suivit.
La loi elle-même (10 Geo. IV c. 7), intitulée Acte pour le soulagement des sujets catholiques romains de Sa Majesté, fut adoptée contre la forte opposition du roi et adoptée le 13 avril 1829. Elle prévoyait que les catholiques serviraient de les membres de corporations laïques et (à l'exception du clergé catholique) de siéger au Parlement. La plupart des bureaux de la couronne étaient ouverts aux catholiques, à l'exception de ceux de lord chancelier, gardien du grand sceau, seigneur-lieutenant d'Irlande et haut-commissaire de l'Église d'Écosse. Aucun prélat catholique ne devait assumer un titre utilisé par l'Église d'Angleterre, le clergé ne devait pas porter de vêtements religieux à l'extérieur de l'église et une interdiction non forcée était imposée aux ordres religieux.
La loi a annulé l'hypothèse selon laquelle la Grande-Bretagne était de jure et de facto une nation protestante, bien que l'Act of Settlement (1701) interdisant au monarque d'être catholique ou d'épouser un catholique reste en vigueur. Mais le Parlement, désormais ouvert aux dissidents protestants et catholiques, n'était plus le forum politique de l'Église établie. Les tentatives d'un tel corps hétérodoxe de légiférer pour l'Église d'Angleterre ont été accueillies avec consternation par certains clercs. L'unité de l'Église et de l'État, inscrite dans le règlement révolutionnaire de 1689, avait été brisée.
Judith Champ