Type de gouvernement
À l'origine une confédération tribale nomade dans les steppes eurasiennes, l'Empire Hunnic a envoyé des cavaliers pour terroriser de grandes parties de l'Europe et de l'Asie centrale à la fin du quatrième et au milieu du cinquième siècle. En tant que nomades, les Huns ont acquis ce qu'ils pouvaient grâce à la chasse, à la cueillette et au commerce, mais ont pris le reste en pillant les sociétés voisines. Les Huns étaient gouvernés par des chefs tribaux charismatiques, dont le dernier était le puissant et notoire Attila (406? -453). Il fut le premier à diriger les Huns comme s'ils étaient un empire et à donner à la fédération tribale les dimensions d'un État organisé.
Contexte
L'origine ethnique des Huns n'est pas complètement connue, mais on pense qu'ils sont un peuple turc descendant des tribus Xiongnu, qui est apparu pour la première fois en tant que confédération tribale à la frontière nord de la Chine à la fin du IIIe siècle avant JC. Alors que les raids des Xiongnu en Chine augmentaient en nombre et en intensité, les Chinois ont pris des contre-mesures qui ont finalement forcé les Xiongnu à migrer vers l'ouest de l'Eurasie au premier siècle avant JC. Ils se sont rassemblés dans ce qui est aujourd'hui le Kazakhstan pour former le noyau de ce qui est devenu les Huns européens. Après avoir incorporé d'autres éléments turcs, iraniens et ougriens dans leur union tribale, les Huns ont été expulsés du Kazakhstan en 350 après JC par l'expansion d'autres groupes ethniques dans la région. Ils ont traversé la Volga en Russie en 370, subjuguant une population d'Alans iraniens dans la région de la rivière Don. En 375, ils se sont déplacés contre les Ostrogoths de la région, qui ont fui vers l'ouest vers les frontières de l'Empire romain. Les Huns se sont retrouvés maîtres des vastes plaines entre les chaînes de montagnes de l'Oural et des Carpates. En 378, ils ont marqué pour la première fois l'histoire en aidant les Goths à vaincre les Romains à Adrianopolis.
Sur la steppe pontique, qui s'étend au nord de la mer Noire et à l'est de la mer Caspienne, les Huns poursuivent leur campagne en harcelant et en pillant les territoires de l'Empire romain. En 395, une famine força les Huns à quitter la steppe pontique pour explorer les territoires romains et sassanides, les montagnes du Caucase et même aussi loin au sud que la Mésopotamie. Au début du cinquième siècle, ils étaient connus pour se battre avec et contre les Romains. À cette époque, l'union tribale hunnique avait incorporé des éléments des nomades iraniens Alans, ainsi que des peuples germaniques et slaves. Dans les années 430, une lutte pour le pouvoir s'ensuivit parmi les dirigeants huns. Trois chefs principaux ont émergé: Octar (fl. 431), Rua (fl. 432) et Mundich, dont chacun commandait une horde de guerriers. Mundich avait engendré deux fils, Attila et Bleda (390-c. 445), qui dirigeaient les Huns au milieu des années 430. En 445, Attila assassina son frère et entreprit de créer un empire Hunnic véritablement unifié.
Il a déclaré la guerre à l'Empire romain oriental en traversant le Danube et en remontant la rivière Morava. Il a ensuite pillé les villes de l'Empire romain oriental. Les Romains lui cédèrent finalement une large bande de terre au sud du Danube. Pendant un certain temps, l'Empire Hunnic devint l'état le plus puissant de son temps et sa cour le cadre de la politique et des intrigues internationales. En 451, Attila envahit la Gaule, et après une série de victoires, il fut finalement vaincu sur la plaine catalaunienne par une force combinée de Wisigoths et de Romains. Il lança une attaque infructueuse sur le nord de l'Italie en 452, après quoi, assailli d'épidémies parmi ses troupes et d'attaques par les armées romaines, il négocia avec le pape Léon I (400–461) et se retira d'Italie. Attila mourut en 453, après quoi les tribus germaniques soumises à son règne se révoltèrent. En 454, ses fils furent vaincus par les tribus germaniques, mettant fin à la tristement célèbre terreur et pillage exercés par les Huns en Europe.
Structure gouvernementale
Avant l'arrivée du charismatique Attila, le gouvernement Hunnic consistait en une confédération tribale avec seulement des indications embryonnaires de statut d'État. Les distinctions de classe sociale parmi les Huns n'étaient pas grandes, mais le rang semble avoir dépendu des prouesses militaires. L'historien romain Ammianus Marcellinus (vers 330–395) a décrit leur société nomade: «Leurs troupeaux les suivent dans leurs migrations, certains des animaux étant utilisés pour tirer les chariots couverts dans lesquels vivent leurs familles. C'est ici que leurs femmes filent et fabriquent des vêtements, portent des enfants et les élèvent jusqu'à la puberté.
Attila était sujet à de terribles rages et il utilisait la peur qu'ils inspiraient comme une arme politique. On dit qu'il a été brutal avec ses adversaires, tout en restant impartial et généreux avec son propre peuple. Un observateur gothique a rapporté qu'Attila préférait en fait les tactiques rusées et politiquement avisées à la guerre pure et simple. Certains historiens citent sa capacité d'homme d'État aux côtés de son génie militaire et le comparent au conquérant mongol Genghis Khan (vers 1162–1227), qui a également réuni des peuples tribaux dispersés en un puissant empire. Attila n'a imposé aucun impôt sur ses sujets, mais a conservé un trésor complet de ses raids de pillage et de l'hommage extrait des empires romain et byzantin.
Partis politiques et factions
Les Huns opéraient sur différents fronts à travers l'Eurasie à différentes époques et étaient parfois connus sous différents noms. Un groupe tribal connu sous le nom de Chionites est apparu aux frontières du nord-est de l'Iran au quatrième siècle et a constitué une menace pour l'empire sassanide de Perse. Pas plus tard qu'au sixième siècle, les Huns connus sous le nom de Hephtalites (Huns blancs) ont attaqué à travers les frontières nord-ouest de l'empire Gupta en déclin en Inde.
Événements majeurs
Les Huns ont mené leur victoire à Adrianopolis en 378 sur leurs petits poneys mongols, et ont ainsi établi la supériorité des cavaliers sur les fantassins au combat. Les victoires successives des Huns ont renforcé le concept de l'utilisation de chevaux au combat, à tel point que les tactiques et stratégies militaires ont peu changé au cours des mille années suivantes, jusqu'à ce que l'introduction de la poudre à canon et des armes à feu entraîne une nouvelle révolution dans le domaine militaire.
Conséquences
Après la mort des fils d'Attila, les restes de l'empire hunique se sont dissous dans d'autres États régionaux, tels que le royaume Khazar dans le Caucase et une union de Bulgares le long du Danube. La disparition des Huns est aussi enveloppée et mystérieuse que leur émergence initiale au large des steppes eurasiennes.
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