Type de gouvernement
Basé dans ce qui est aujourd'hui le nord-ouest de l'Iran, l'Empire Mede combinait les caractéristiques d'une monarchie et d'une confédération tribale. Les vestiges archéologiques d'Ecbatana (aujourd'hui Hamadan), une capitale fortement fortifiée, suggèrent que les rois médians ont initié des programmes ambitieux de centralisation et d'urbanisation. Il y a cependant peu de preuves d'une bureaucratie élaborée. Les autorités tribales traditionnelles et un sacerdoce héréditaire appelé les mages semblent avoir conservé une autorité significative.
Contexte
La plupart de ce que l'on sait sur les Mèdes vient de l'historien grec Hérodote (c. 484-c. 420 avant JC) et des archives cunéiformes des Assyriens. Ni l'un ni l'autre n'est une source irréprochable. Hérodote a tendance à projeter les habitudes et les idéaux grecs sur les autres peuples, et les Assyriens étaient des ennemis de longue date. Comme les Mèdes semblent n'avoir laissé aucune trace écrite de leur part, leurs origines et leur développement politique restent obscurs. La plupart des historiens, cependant, pensent qu'ils sont arrivés en Iran depuis l'Asie centrale au deuxième millénaire avant notre ère. Leur organisation était tribale et leur mode de vie séminomadique, avec seulement quelques établissements permanents et un besoin constant de pâturages frais. Hérodote nomme six tribus médianes distinctes: les Busae, les Paretaceni, les Struchates, les Arizanti, les Budii et les Mages. Ethniquement et linguistiquement, leurs plus proches parents étaient probablement les Perses.
Les récits de la fondation de la monarchie sont confus et contradictoires. Hérodote attribue à Deioces (huitième au septième siècles avant JC) son fondateur, tandis que la tradition locale tourne autour de Dayaukku (huitième siècle avant JC). Il peut s'agir ou non de la même personne. Les circonstances qui ont poussé une confédération de tribus et de clans vaguement liée à accepter le règne d'un roi ne sont pas non plus claires. Les migrations de masse étaient courantes dans la région et il est possible que la pression d'un groupe en progression, peut-être les Assyriens ou les Scythes, ait forcé les tribus médianes à s'unir pour se protéger sous un seul dirigeant.
Structure gouvernementale
Le premier roi médian dont l'existence peut être vérifiée archéologiquement est Cyaxares (décédé en 585 avant JC). Sa principale réalisation était une alliance avec les Babyloniens et la destruction subséquente de l'Empire assyrien par les deux alliés en 612 av. Cette victoire a donné aux Mèdes le contrôle de l'Anatolie orientale (Turquie moderne) et de la plupart de l'Iran moderne. Une réforme organisationnelle fondamentale était cruciale pour leur succès militaire. Selon Hérodote, Cyaxares a complètement réorganisé son armée sur le terrain. Au lieu de mélanger tous ses soldats ensemble, Cyaxares les a séparés en groupes sur la base de l'armement, avec des archers dans un groupe, des porteurs de lance dans un autre et des cavaliers dans un troisième. Ce simple changement a amélioré la vitesse de l'armée et a facilité la transmission des commandes. Il est possible que ces réformes structurelles ne se soient pas limitées à l'armée. L'organisation civile des Mèdes, cependant, est presque entièrement inconnue. Le roi devait avoir des assistants, mais les historiens estiment que son administration n'était pas importante, ne serait-ce que parce que les grandes bureaucraties exigent l'utilisation de l'écriture, une compétence apparemment manquante aux Mèdes. Les historiens pensent également que le roi rencontrait périodiquement les chefs des tribus et que les questions locales étaient laissées à la discrétion des habitants.
Partis politiques et factions
Les historiens supposent qu'il y avait des rivalités et des ressentiments entre les tribus et que le roi y était parfois entraîné. On ne sait cependant pas si la tribu du roi attendait ou bénéficiait d'un traitement préférentiel de quelque nature que ce soit. On pense que les mages ont été l'une des tribus les plus puissantes, car leur contrôle incontesté des cérémonies religieuses leur a donné un rôle dans les rituels de palais les plus importants, y compris les couronnements et les funérailles. La réputation de lancer des malédictions et des sorts a considérablement accru leur influence.
Événements majeurs
La relation entre les Mèdes et les Perses était intense et compliquée. En 550 avant JC, Cyrus II (vers 585 - vers 529 avant JC), un Persan qui dirigeait sa patrie au nom des Mèdes, se rebella ouvertement. Dans la bataille qui a suivi, de nombreuses troupes médianes ont déserté les Perses. Cyrus était victorieux, et l'Empire Mede appartenait aux Perses.
Conséquences
L'un des aspects les plus frappants de la victoire perse était la clémence manifestée aux Mèdes. Il n'y avait aucun signe de vengeance, qui est souvent prise après une rébellion réussie, et de nombreux Mèdes ont apparemment conservé leurs positions dans l'armée et le gouvernement. Au moment où la Perse atteignit l'apogée de sa puissance soixante ans plus tard, les Mèdes étaient pleinement assimilés, à l'exception peut-être de certains mages, et les Grecs utilisaient les termes Mede et Persan de manière interchangeable en référence à Cyrus et ses successeurs, notamment Darius I (550–486 BC) et le fils de Darius Xerxès I (c. 519–465 BC).
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