Indépendance et impérialisme. Les empires européens d'outre-mer ont considérablement changé de 1750 à 1914. D'une part, les États européens ont perdu des colonies au profit des mouvements d'indépendance qui ont balayé la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, en particulier dans les dominions britannique, français et espagnol. Les États-Unis sont devenus totalement indépendants de la Grande-Bretagne en 1783, et le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont devenus des nations autonomes au sein du Commonwealth britannique au début du XXe siècle. De nombreuses colonies espagnoles et quelques colonies françaises sur les îles de la mer des Caraïbes sont devenues indépendantes et, en Amérique centrale et du Sud, les colonies espagnoles se sont également séparées de leur mère patrie. La seule colonie portugaise américaine, le Brésil, a également été libérée.
Nouvel impérialisme. Cependant, dans d'autres parties du globe, le modèle était exactement le contraire puisque le «nouvel impérialisme» s'est installé à la fin du XIXe siècle. En effet, la Grande-Bretagne a étendu sa domination impériale tout au long du XIXe siècle, en particulier dans le sud de l'Asie, ajoutant en moyenne cent mille kilomètres carrés par an entre 1815 et 1905. Après l'unification de l'Italie en 1860, et l'Allemagne est devenue un État en 1871, ses dirigeants n'étaient pas différentes de celles des autres puissances européennes en décidant que la politique internationale doit être impérialiste.
Conférence de Berlin. Ces conceptions ont été clairement exprimées à la conférence de Berlin en 1884-1885 organisée par le chancelier Otto von Bismarck de l'allemand
IMPÉRIALISME FRANÇAIS
Jules Ferry, deux fois premier ministre de la Troisième République française entre 1880 et 1885, exprima clairement les vues des Nouveaux Impériaux. Il a lié la politique coloniale française à la prospérité nationale et à la stabilité sociale. L'absence d'une politique efficace créant ou localisant des marchés pour les produits industriels européens pourrait engendrer une révolution en faisant baisser les salaires (en raison d'une offre excédentaire de produits) et en créant des troubles du travail, mais il a également vu clairement que l'impérialisme était enraciné dans la concurrence internationale et, malgré la nécessité pour que chaque nation réussie ait une politique coloniale, présageait la guerre.
La politique coloniale est l'enfant de la révolution industrielle. Pour les pays riches où le capital abonde et s'accumule rapidement, où l'industrie se développe régulièrement, où même l'agriculture doit se mécaniser pour survivre, les exportations sont essentielles à la prospérité publique. La demande de main-d'œuvre et les possibilités d'investissement en capital dépendent du marché étranger. Avec l'arrivée des derniers géants industriels, les États-Unis et l'Allemagne; d'Italie, nouvellement ressuscitée, sans parler de la Russie qui attend dans les coulisses, l'Europe s'est engagée dans un parcours compétitif dont elle ne pourra plus revenir. Partout dans le monde, l'augmentation des tarifs élevés a donné lieu à l'apparition d'une concurrence féroce. Le marché européen des biens de consommation est saturé; à moins de déclarer la société moderne en faillite et de préparer, à l'aube du XXe siècle, sa liquidation par la révolution (dont nous pouvons à peine prévoir les conséquences), de nouveaux marchés de consommation devront être créés dans d'autres parties du monde. La politique coloniale est une manifestation internationale des lois éternelles de la concurrence.
La source: Jules Ferry, Le Tonkin et La merepatrie (Paris: Victor-Harvard, 1890).
Deuxième Reich. Les négociations sur la ruée vers les colonies africaines par les Européens se sont déroulées sans la présence des dirigeants africains. À l'ère du darwinisme social, cette allégation était justifiée par le fait que les non-Européens, y compris les Africains, étaient des êtres biologiquement inférieurs qui ne pouvaient souffrir qu'à l'ère de la «survie du plus apte».
Les marchés. La concurrence internationale pour que les colonies servent de marchés pour les exportations de l'industrie domestique et de sources pour les matières premières essentielles pour l'industrie (comme le caoutchouc, le cuivre, les minéraux et, en 1900, le pétrole) s'est intensifiée à la fin des années 1870 et a déclenché le nouveau Impérialisme. La cible principale des puissances européennes était le continent africain, si riche en matières premières. En 1900, seuls l'Éthiopie et le petit Libéria côtier restaient indépendants du contrôle européen. Presque aussi radicalement, les Britanniques, les Français et les Néerlandais ont étendu leurs empires en Asie du Sud et du Sud-Est. Même la côte chinoise était découpée en sphères d'influences européennes concurrentes. La Russie a également étendu son emprise impériale sur les non-Européens dans le Caucase, en Asie centrale et dans le Pacifique sibérien. Le nouvel impérialisme, en particulier l'Allemagne
l'expansionnisme agressif en Afrique et sa tentative dans le sud-est de l'Europe, a été l'une des principales causes de la Première Guerre mondiale (1914-1918).
Séjourneurs contre colons. L'expansion du nouvel impérialisme a été menée par ce que les géographes appellent des «colons étrangers», ou des Européens impermanents à l'étranger qui avaient l'intention de se retirer en Europe une fois leurs obligations de service accomplies. Si l'on ajoute à la carte culturelle impériale d'anciennes «colonies de colons», ou des sites où les Européens sont restés en permanence, comme l'Amérique du Nord, l'Australasie (nom collectif pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande) et l'Amérique latine, alors l'influence européenne à travers le monde devient vraiment inégalée par tout autre continent.
État nation. Les atlas historiques montrent la carte changeante de l'Europe à mesure que les frontières de certains États-nations se sont élargies tandis que d'autres se contractaient. Étonnamment, en 1914, des États-nations se trouvaient non seulement en Europe occidentale, centrale et septentrionale, mais aussi dans le sud de l'Europe, y compris les Balkans. L'idéologie nationaliste de la Révolution française n'a pu être contenue par les forces conservatrices malgré la défaite de Napoléon Bonaparte en 1815. L'Italie en 1860 et l'Allemagne en 1871 apparaissent pour la première fois comme des nations unies. Le Piémont et la Prusse ont joué le rôle de noyaux pour l'intégration de l'Italie et de l'Allemagne, respectivement. L'expansion de ces États à partir de leurs régions centrales s'est produite à la fois par des moyens pacifiques et violents. En outre, les nationalistes de la nouvelle Italie et de l'Allemagne, comme dans les États-nations ultérieurs, ont exigé une expansion supplémentaire pour libérer les frères irredenta ou non rachetés en dehors de leurs frontières nationales. Par exemple, l'Italie revendiquait la Corse, contrôlée par la France, tandis que l'Allemagne voulait l'Autriche. Alors que les Européens étendaient leurs empires à l'étranger sous l'égide du nouvel impérialisme, les empires tentaculaires en Europe allaient bientôt être dissous au nom de la souveraineté de l'État-nation autodéterminé. Bien que les empires autrichien, ottoman et russe durent jusqu'à la Première Guerre mondiale, le règlement de paix mettant fin à la guerre en 1919 les sépara. Les Allemands ont également été dépouillés de leurs colonies. Les vainqueurs - principalement les Britanniques, les Français et les Américains - ont compris la guerre comme, en partie, le produit de la concurrence impériale, et au nom de la paix et de la stabilité internationale, ils ont annoncé la directive d'autodétermination nationale qui a théoriquement libéré une peuple de la nation des oppresseurs étrangers. En conséquence, la Russie a perdu sa frontière occidentale, comprenant la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et la Pologne, qui sont toutes devenues de nouveaux États-nations. En outre, l'Autriche est devenue une «tête sans corps» lorsque les nouveaux États-nations de Hongrie, de Tchécoslovaquie et de Yougoslavie se sont séparés.