Deuxième âge de l'expansion. Les travaux des géographes et la création de postes universitaires pour la géographie ont été stimulés par le nationalisme et l'impérialisme. Les cartographes connaissaient les grandes lignes des continents et des océans au début de l'ère industrielle. La période entre 1750 et 1914 était connue comme un «deuxième âge d'expansion» lors de l'étude des propriétés de la flore, de la faune et des terres connues.
Géographes professionnels. Le géographe prussien Alexander von Humboldt était un excellent exemple de cette emphase alors qu'il arpentait les Andes et le Mexique avant de retourner à Berlin pour profiter d'une influence politique et intellectuelle à la cour royale prussienne. C'est aussi à cette période que fut créée la première chaire universitaire de géographie dans les états allemands à Berlin pour Karl Ritter en 1820. Après l'unification, la géographie allemande progressa vraiment et dans les années 1880, plusieurs autres chaires universitaires furent créées dans le nouvel empire. Une chaise est allée à Friedrich Ratzel à Leipzig en 1886, le père de la géopolitique allemande. Il a soutenu que l'État était un organisme qui avait besoin de lebensraum (espace de vie). Ses idées ont été énoncées par Karl Haushofer pendant le régime nazi dans les années 1930.
Atlas. De nombreux atlas mettant l'accent sur l'histoire nationale ont également proliféré à cette époque alors que les nouveaux États étaient représentés pour indiquer leur richesse et leur prestige. L'état-major prussien avait créé le premier atlas de la Prusse en 1828. Karl Spruner créa le premier atlas historique complet de l'Europe en 1846 qui mettait l'accent sur l'histoire allemande, en particulier sur leurs victoires militaires. August Meitzen a créé un autre atlas pour la Prusse en 1869. Cependant, aucun atlas véritablement national n'a été créé en Europe avant la Première Guerre mondiale, à l'exception de la Finlande. Pour l'Allemagne, la raison donnée par Alois Mayr, un géographe moderne, est que la nation était considérée comme plus grande que l'état physique réel. Ce n'est que dans les années 1990, après la réunification, que le premier atlas national allemand a été publié. En France, le premier atlas majeur a été publié en 1894 par Paul Vidal de la Blache et a souligné le caractère unique des provinces de la grande nation. Il est devenu le père de la géographie française de sa chaire à la Sorbonne (Université de Paris) après 1898.
Mackinder. En Grande-Bretagne, le premier géographe célèbre fut Halford Mackinder, qui occupa la première chaire de géographie à Oxford en 1887 et y créa le premier département de géographie en 1899. Mackinder est connu pour sa représentation en 1904 du cœur du nord de l'Eurasie comme le «pivot géographique de l'histoire." Mackinder a fait valoir que le contrôle de l'Europe de l'Est est essentiel pour dominer l'Eurasie et qu'une superpuissance, que ce soit l'Allemagne ou la Russie, pourrait y émerger pour menacer l'hégémonie britannique.