Début de l'armée Ming. Le premier empereur Ming, Hongwu, a maintenu une grande partie de la structure militaire mongole, sous laquelle l'armée Ming était commandée par une classe d'officiers héréditaires. Les premières forces armées Ming provenaient principalement des partisans de Hongwu et des bandes qui se sont rendues à lui pendant les campagnes militaires lorsque Hongwu a promis que leurs unités seraient maintenues ininterrompues et que les ordres de leurs chefs seraient héréditaires. À cette époque, les responsables de l'armée de Hongwu étaient également récompensés par des titres nobles et classés plus haut que les autres responsables militaires et civils.
Système de colonie militaire. Le père fondateur des Ming a tenté de transformer l'armée Ming en une sorte d'organisation autonome, dont les membres et les revenus devaient être fournis par leurs familles avec un statut spécial - les familles armées, qui s'installaient sur les terres des colonies militaires. Pour dix soldats, trois devaient être affectés à des tâches militaires et sept aux travaux agricoles sur les terres des colonies militaires. Leurs familles devaient soutenir l'armée. La plus grande concentration de colonies militaires était située dans la région de la capitale, à la frontière nord et dans le sud-ouest de la Chine. Ainsi, un organisme vivant et autonome s'est répandu dans tout l'empire Ming, et les armées ont acquis avec le temps une sorte de spécialisation régionale.
Offensives. Le conquérant turc Tamerlan représentait la menace la plus importante pour le pouvoir Ming. Après avoir occupé un vaste empire d'Asie centrale, Tamerlan commença à envahir la Chine en 1404, mais il mourut en route l'année suivante. Entre-temps, les tribus Urianghad et Jurchen à la frontière du nord-est ont été désunies et ont été forcées de reconnaître la domination chinoise. En Occident, les tribus Tatar et Oirat en Mongolie présentaient encore un danger pour la dynastie Ming (1368-1644). L'empereur Yongle a lancé cinq expéditions en personne contre eux entre 1410 et 1424, remportant de grandes victoires. En raison de ces campagnes militaires réussies, le gouvernement Ming a occupé la Mandchourie jusqu'à l'embouchure du fleuve Amour et y a ensuite nommé un gouverneur général. Dans le sud, les armées de Yongle ont mis fin à la résistance tribale puis se sont déplacées contre l'Annam, qui était un État indépendant à l'époque des Tang, envoyant des hommages aux empereurs impériaux chaque année. Une puissante armée Ming de 200,000 1406 hommes envahit le Dai Viet au Nord-Vietnam en 1418 et renversa le royaume du Tran. L'annexion par les Ming du bassin du fleuve Rouge et du centre du Vietnam n'a pas été sans résistance. Un mouvement d'indépendance a commencé en 1427 et a finalement chassé les Chinois en XNUMX.
Transfert du capital. Yongle a pris une décision importante de transférer la capitale de Nanjing à Pékin. La raison principale de cette décision était de permettre un contrôle plus étroit des forces militaires dans le Nord. Une autre raison de cette décision était l'importance stratégique de la région de Pékin pour le contrôle à la fois de l'est de la Mongolie et des territoires du nord-est. Le transfert de la capitale semblait refléter la volonté de Yongle d'étendre l'empire chinois vers la zone de steppe et la Mandchourie. Son ambition était de reprendre en Asie la position dominante détenue par l'empire Yuan entre la fin du XIIIe siècle et le milieu du XIVe siècle. La construction de la nouvelle capitale a commencé en 1406 et a impliqué l'obtention de grandes quantités de bois et de briques et le déploiement de plusieurs milliers d'ouvriers
et artisans. Les murs de la ville et les principaux bâtiments du palais ne furent achevés qu'en 1417.
Les réformes de Hai Rui. Les inégalités fiscales, qui non seulement réduisaient les revenus du gouvernement mais affectaient également les petits paysans, ont incité les réformateurs à introduire un nouveau système fiscal. Hai Rui était l'un de ces réformateurs réputés pour leur droiture, leur courage et leur souci du peuple ordi-naire. En tant que magistrat, il a réexaminé le terrain afin de rendre les impôts plus équitables. Il détestait la corruption et tentait de l'éliminer efficacement tout en menant une vie de frugalité exemplaire. Après avoir soumis un mémorial cinglant qui accusait l'empereur de négliger son devoir et de passer trop de temps dans des cérémonies religieuses, il fut envoyé en prison, torturé et condamné à mort par étranglement. Sauvé par l'empereur, il a été libéré de prison et est retourné à son bureau, mais a été contraint de démissionner plus tard lorsqu'il a de nouveau offensé de puissants propriétaires terriens en leur ordonnant de rendre les terres qu'ils occupaient illégalement. Après sa mort en 1587, les gens l'ont idéalisé comme le parfait fonctionnaire.
Zhang Juzheng. Légaliste confucéen, Zhang Juzheng était un autre type de réformateur. Il croyait qu'un gouvernement fort et strict était en fin de compte dans l'intérêt du peuple, et l'efficacité et le contrôle étaient les caractéristiques de sa politique. Il a lancé un projet de réparation du Grand Canal, réformé le système de messagerie, élaboré des règles pour renforcer le contrôle central des agents locaux et réduit le nombre de fonctionnaires. De plus, il s'efforça de réduire l'influence des eunuques dans les six ministères, d'interdire aux censeurs d'abuser de leur autorité et de réformer les écoles provinciales.
Réforme de l'examen. L'une des réalisations majeures de Zhang Juzheng a été la réforme de l'examen. Zhang était mécontent lorsque l'empereur Taizu a préféré une forme d'essai composée de huit sections rigoureusement stipulées, connue sous le nom de «l'essai à huit pattes». L'évaluation des articles sur la base de la forme plutôt que du contenu devient une nouvelle tendance dans l'examen de la fonction publique. Cette situation a aidé les lecteurs d'examens à noter plus facilement les épreuves, mais a menacé de transformer les examens en exercices mécaniques. En tant qu'examinateur en 1571, Zhang a exigé que les questions mettent l'accent sur les problèmes actuels et que les réponses soient notées en fonction du contenu. Pour mener à bien sa réforme des examens, il est allé trop loin, fermant des académies privées en 1579, bien que le décret d'interdiction des académies n'ait guère causé de dommages permanents à ces écoles.
Réforme financière. Pour maintenir des finances publiques saines, Zhang a dirigé une enquête foncière dans toute la Chine et a introduit la «méthode de taxation à un seul fouet», qui avait déjà été essayée dans certaines provinces, prévoyant la consolidation des obligations fiscales en une seule facture annuelle. Cette nouvelle taxation a remplacé le système à deux impôts qui était en place depuis la dynastie Tang (618-907). La mise en œuvre des nouvelles taxes est cependant restée incomplète. Son autre réforme financière importante était l'utilisation de l'argent comme base de valeur pour l'évaluation fiscale, et par la suite l'argent tael (once) est restée l'unité monétaire standard jusqu'au vingtième siècle. Grâce à ces réformes fiscales réussies, la bonne économie de l'époque a permis au gouvernement Ming de maintenir de lourdes dépenses militaires, de résister aux invasions mongoles entre 1550 et 1570 et de maintenir la préparation militaire. La santé financière du gouvernement à l'époque indiquait également la force économique de Ming.