Les historiens considéraient autrefois les produits manufacturés comme faisant partie d'un âge d'or de l'isolement économique rural et de l'autosuffisance. Plus récemment, ils ont considéré la fabrication à domicile comme un maillon vital de l'économie du début de l'Amérique. Elle reliait l'économie rurale à l'économie urbaine en même temps qu'elle liait le monde privé des ménages au monde public du marché.
La fabrication à domicile est devenue de plus en plus importante à la fin de l'ère coloniale et une grande partie de la période nationale précoce en raison de facteurs politiques et économiques. Politiquement, la fabrication à domicile a joué un rôle central dans les manifestations qui ont conduit à la Révolution. Plus célèbre encore, les Filles de la Liberté ont tenu des «abeilles filantes» très médiatisées au cours desquelles elles ont démontré leur soutien à un mouvement de non-importation qui, en appelant au boycott des textiles britanniques, a temporairement renforcé l'importance symbolique et économique des produits artisanaux. D'autres, comme les pompiers volontaires, les classes de finissants de Harvard et de Yale, et des politiciens d'élite tels que Benjamin Franklin et George Washington ont également soutenu patriotiquement le pays d'origine.
Au fur et à mesure que les colonies se séparaient de l'Empire britannique, les circonstances économiques ont de nouveau propulsé la fabrication domestique sous les feux de la rampe. Tout au long de la période coloniale, les processus de fabrication à domicile tels que l'ébénisterie, le tannage du cuir et la fabrication de potasse ont occupé une place importante dans les économies régionales. Mais après que les colonies ont déclaré leur indépendance et que la marine britannique a bloqué leurs ports, les colons ont également été de plus en plus forcés de fabriquer du matériel de guerre, allant de la poudre à canon aux textiles, au sein de leurs ménages.
Après la guerre, la fabrication à domicile a continué de prospérer. Selon une estimation, les familles d'agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre ont doublé leur production manufacturière entre 1770 et 1790 et, jusqu'en 1810, les chiffres du recensement montraient que «des tissus et des étoffes mélangés et sans nom», principalement des articles de maison, étaient les principaux produits manufacturés d'Amérique. Certains entrepreneurs ont tenté de promouvoir les nouveaux produits manufacturés à plus grande échelle; par exemple, William Cooper et Henry Drinker ont tenté de convaincre les familles agricoles du nord de l'État de New York de produire du sucre d'érable comme substitut du sucre importé des Antilles au début des années 1790. Au sud, les Afro-Américains asservis ont continué à fabriquer de nombreux produits de première nécessité pour les plantations de leurs propriétaires et les fermes environnantes. Pendant un certain temps dans les années 1790, par exemple, Thomas Jefferson a tiré un profit net d'une clouerie gérée par des esclaves à Monticello. D'autres familles d'agriculteurs ont continué à fabriquer des produits finis, tels que des bougies, et des produits alimentaires transformés, tels que du cidre et du fromage. Mais les textiles, allant du simple fil aux produits tissés de haute qualité, sont restés les produits de la maison les plus importants. Les sociétés agricoles les ont promues en offrant des médailles et en les diffusant lors de foires nationales. La législature de l'État de New York a même offert quinze mille dollars de prix pour un tissu tissé à la maison fabriqué à partir de laine domestique entre 1809 et 1814.
La fabrication de textiles de maison a suivi différents modèles dans différentes régions. Dans la Nouvelle-Angleterre et le Maryland du XVIIe siècle, les artisans masculins avaient exercé de nombreuses fonctions de confection de vêtements, mais à la fin de la période coloniale, tous les aspects du processus - de la filature au tissage - étaient généralement exécutés par les femmes de la maison de la Nouvelle-Angleterre. En revanche, au début de la Pennsylvanie nationale, les femmes étaient généralement responsables de la filature, mais les tisserands, certains formés en Europe, effectuaient encore généralement les dernières étapes de la fabrication sur leurs métiers à tisser. Loin de détruire la fabrication domestique, l'industrialisation précoce l'a initialement stimulée à la fois en Pennsylvanie et dans le Massachusetts, à partir des années 1790. Étant donné que cette première production en usine de textiles n'était que partiellement mécanisée, les travailleuses à domicile sont devenues un aspect crucial du nouveau système d'usine. En conséquence, le travail des femmes a été de plus en plus introduit sur le marché.
Cette situation n'a cependant pas duré longtemps. Tout comme le travail des femmes est devenu plus rentable, la fabrication à domicile a commencé à décliner. On peut voir les débuts de ce changement dès la guerre de 1812, lorsque la littérature patriotique était plus encline à louer les nouvelles usines qu'à louer les fileuses qui suivaient les traces des Filles de la Liberté. La révolution industrielle a joué un rôle important dans ce déclin. Au fur et à mesure que les usines entièrement automatisées telles que celles de Lowell, dans le Massachusetts, devenaient plus courantes dans les années 1820, il y avait moins de demande pour les femmes de faire des travaux à domicile. En outre, la révolution concomitante du marché a conduit à une plus grande offre de toutes sortes de produits bon marché pour remplacer de nombreux produits précédemment fabriqués à la maison. Ainsi, vers 1830 environ, la fabrication à domicile avait amorcé un déclin précipité dont elle ne se remettait jamais. Ce déclin a modifié les structures familiales de manière importante. Dans certaines familles rurales, les femmes qui avaient autrefois filé du fil ou des tissus tissés à la ferme étaient maintenant employées à l'extérieur de la maison dans de nouvelles usines mécanisées qui s'élevaient le long des voies navigables rurales et urbaines. D'autres femmes rurales ont trouvé de nouvelles opportunités de vendre des produits agricoles transformés tels que le beurre aux travailleurs des usines voisines. De nombreuses femmes de la classe moyenne ont de plus en plus déplacé leur travail de la production vers la consommation et l'élevage plus intensif des enfants caractéristique de l'ère victorienne, renversant la tendance antérieure à la participation des femmes au marché grâce à la fabrication à domicile.