Famille Carracci (Annibale, 1560–1609; Agostino, 1557–1602; Ludovico, 1555–1619), peintres italiens. Les carrières de la famille de peintres Carrache de Bologne - les frères Annibale et Agostino, et leur cousin aîné Ludovico, chevauchaient les XVIe et XVIIe siècles à la fois chronologiquement et stylistiquement. Parmi la première génération d'artistes à devenir majeure après que Giorgio Vasari eut publié son histoire de l'art italien, les Carrache étaient intensément conscients de leurs propres positions au sein des progressions stylistiques, des traditions locales et du panthéon des grands peintres exposés par Vasari. Collectivement, les Carracci sont surtout connus pour réformer les principes de la peinture, rejeter l'artificialité glaciale du maniérisme tardif répandu à Bologne et introduire dans leur art une chaleur émotionnelle et une liberté de manipulation, un traitement dynamique et nuancé de la lumière et de la couleur, ainsi qu'un engagement pour l'observation directe de la nature. On leur attribue un lien entre les qualités jusque-là immiscibles de lumière et de couleur caractéristiques de la peinture du nord de l'Italie avec la fermeté du design et la précision du dessin que l'on retrouve dans l'art du centre de l'Italie.
Les premières années du Carrache sont mal documentées. Leurs biographes, le bolognais Carlo Cesare Malvasia et le romain Giovanni Pietro Bellori, sont des sources riches, mais non impartiales. Au début des années 1580, les trois Carracci se sont rendus à Parme et à Venise, et Ludovico a également visité Florence. En 1583, les Carrache avaient créé un atelier dirigé par Ludovico. Fait remarquable, ils ont également créé une académie dans leurs quartiers, d'abord appelée l'Accademia dei Desiderosi («désireux d'apprendre et de réussir»), puis plus tard l'Accademia degli Incamminati («ceux qui étaient en route»). Bien que ce fût une académie familiale privée, et fonctionnant de manière plutôt informelle, elle était constituée d'un programme pédagogique sérieux et d'un engagement envers la théorie ainsi que la pratique de l'art. L'accent mis sur le dessin d'après la vie a été complété par l'étude de l'optique, de la perspective et de l'anatomie. De nouvelles conceptions de la peinture de genre ont été incubées dans l'académie, illustrées par l'action largement peinte et prise au piège d'Annibale. Mangeur de haricots (Rome, Galerie Colonna), et la peinture de paysage, cette dernière alimentée par des dessins réalisés sur place, en extérieur. La caricature aurait été inventée par Annibale et pratiquée dans l'académie, mais les meilleurs exemples survivants sont d'Agostino. Alors qu'Agostino s'était d'abord spécialisé comme graveur, et que sa production en tant que graveur est importante et étendue, il a ensuite rejoint sa famille dans leur entreprise collective.
Le jeune Carrache a collaboré à de nombreux projets à Bologne, notamment les frises ornées de fresques de l'histoire de Jason dans le Palazzo Fava, vers 1593, et la fondation de Rome dans le Palazzo Magnani, vers 1590. Lorsqu'on lui a demandé qui avait fait chaque scène, le Carracci, ayant librement échangé des idées et des croquis, et ayant travaillé coude à coude, aurait répondu: "Ella e dei Carracci; L'abbiam fatto tutti noi" (C'est par les Carrache, nous l'avons fait ensemble). Une telle collaboration intime, dans laquelle le style individuel a été sublimé au profit d'un effet homogène, vivant et hautement illusionniste, est caractéristique de la première période des Carraccis. Pendant ce temps, chacun des Carrache a également peint plusieurs retables importants qui ont ouvert la voie à la peinture de style baroque dans le nord de l'Italie, parmi lesquels Annibale Baptême du Christ (Parme), Agostino Dernière communion de saint Jérôme (Pinacoteca Nazionale, Bologne) et Ludovico Vision de Saint-Hyacinthe (Persienne).
En 1595, Annibale s'installe à Rome, répondant à une demande du cardinal Odoardo Farnèse pour que les Carrache décorent son immense palais familial. Agostino a ensuite rejoint son frère dans l'exécution du plus grand projet d'Annibale, la voûte ornée de fresques de la Galerie Farnèse. L'évocation vivante par Annibale d'une galerie de tableaux sur le thème des amours des dieux est peuplée de nus et de statues classiques prennent vie, et son illusionnisme architectural est irrésistible. Si son mécène, le cardinal Farnèse, ne l'apprécie pas pleinement, le plafond devient néanmoins l'une des œuvres d'art les plus estimées d'Italie. Annibale avait développé une capacité inégalée à dessiner la figure humaine, une compétence renforcée chez le Farnèse par une nouvelle monumentalité dérivée de son étude de Raphaël, Michel-Ange et de la statuaire antique nouvellement disponible à Rome. Floraison vers 1600, la nouvelle synthèse d'Annibale s'est avérée le modèle le plus convaincant et le plus durable de tout le siècle de la peinture italienne à suivre. Au cours de ses dernières années, l'état mental d'Annibale s'est détérioré, entravant sa productivité, mais il a continué à créer des œuvres puissantes dans une tonalité austère et tragique, souvent assisté de ses élèves dévoués Francesco Albani, Domenichino et Sisto Badalocchio. Agostino, dont les talents comprenaient également la musique et la poésie, et qui, contrairement à Annibale, aimait la société de la cour, a passé ses dernières années sur la décoration de fresque du palais du duc Ranuccio Farnese à Parme. Son fils naturel Antonio Carracci (1583? –1618) est devenu un peintre à succès à Rome.
Ludovico, resté à Bologne, se consacra à son enseignement et à la promotion d'une école de peinture qui ferait la gloire de Bologne. Ce n'est pas par hasard que son projet le plus important, le cloître peint de San Michele in Bosco (ruiné), a été une vitrine pour les réalisations collaboratives de l'académie familiale. Guido Reni, Domenichino, Francesco Albani et Alessandro Algardi ont été parmi les artistes majeurs qui sont passés par l'académie, assurant sa place de berceau de la peinture baroque italienne. Remarqué pour son inventivité compositionnelle et iconographique, l'engagement de Ludovico envers le naturalisme de la première académie a diminué, et il avait peu d'utilité pour l'idiome classicistidealist romain d'Annibale. Ludovico a exploité les effets expressifs de la distorsion anatomique et a créé des images d'émotivité intense et souvent irrationnelle. Les figures douces et minuscules de ses premiers travaux ont laissé place à une plasticité agressive de formes déployées dans des compositions dynamiques. Son travail est devenu de plus en plus dramatique au fur et à mesure qu'il expérimentait des motifs brisés de lumière et d'obscurité, et ce que l'on a appelé son clair-obscur météorologique. Les retables matures de Ludovico ont rempli les églises de Bologne et de la région environnante, transportant finalement les innovations Carracci dans toute l'Italie.