Famille Coligny. Les frères Coligny étaient parmi les aristocrates les plus zélés et les plus cohérents du protestantisme en France au XVIe siècle. Issu d'une lignée bourguignonne, ils possédaient une importante base terrestre en Bretagne et ses marches. Gaspard de Coligny (1470-1522), seigneur de Châtillon, combattit avec distinction dans les guerres d'Italie sous les rois Charles VIII, Louis XII et François Ier, devenant maréchal de France en 1516. Il épousa Louise de Montmorency, sœur du connétable de France; cette union produisit trois fils: Odet de Coligny (1517-1571), comte-évêque de Beauvais et cardinal de Châtillon; Gaspard II de Coligny (1519-1572), seigneur de Châtillon et amiral de France; et François de Coligny (1521–1569), seigneur d'Andelot et colonel général de l'infanterie royale.
Les Colignys ont pris de l'importance dans les années 1550 grâce au patronage de leur oncle, le connétable Anne de Montmorency, qui était le favori du roi Henri II. C'est également à cette période que les frères se sont convertis au protestantisme. Leur mère, Louise, était morte dans la foi réformée en 1547. François, seigneur d'Andelot, avait été exposé aux idées réformées dès sa jeunesse et avait été encouragé par Jean Calvin à professer ouvertement la foi en 1556. Cela exaspéra le conservateur Henri II. et Andelot fut brièvement emprisonné en 1558. Gaspard se convertit pendant sa captivité (1557–1559) suite à la défaite de l'armée du connétable à Saint-Quentin par les impérialistes. Son épouse, Charlotte de Laval, joua un rôle important dans la promotion de la foi pendant son absence et, à son retour en France en octobre 1559, ils commencèrent à professer ouvertement et fréquentèrent les réunions protestantes illégales. Odet, cardinal de Châtillon, n'adhéra au parti réformiste qu'après 1561, et même alors il refusa de renoncer à ses bénéfices; il fut démuni par le pape en 1563 et, un an plus tard, il épousa Isabeau de Hauteville. Il s'enfuit en Angleterre en 1568.
Gaspard de Coligny est devenu connu pour la première fois comme un membre dirigeant du parti réformiste en 1560 lorsqu'il a soumis au roi une pétition des protestants de Normandie exigeant la tolérance. Pendant la Première Guerre de Religion (1562-1563), il est devenu le commandant protestant le plus efficace, tandis que son frère Odet, cardinal de Châtillon, a agi comme envoyé protestant en Angleterre. L'assassinat de François, duc de Guise, chef du parti ultra-catholique, en 1563 a déclenché une vendetta avec les Coligny qui devait dominer la politique pour la prochaine décennie. Le Guise a blâmé l'amiral Coligny pour le meurtre, et les deux parties ont mobilisé leurs parents dans une dispute (1563-1566) qui a coupé à travers la division religieuse: Coligny était assuré du soutien de ses cousins catholiques de Montmorency; le Guise courtisa Louis de Bourbon, prince de Condé, qui était le rival de Coligny comme chef du parti protestant. Une déclaration royale d'innocence de Coligny en 1566 a apaisé la querelle, et les allégeances ont de nouveau fusionné le long des lignes confessionnelles.
La méfiance croissante à l'égard de la politique de la mère du roi Charles IX, Catherine de Médicis, et l'intervention espagnole dans la révolte hollandaise poussèrent les dirigeants protestants à tenter de s'emparer du roi à Meaux en septembre 1567. La reprise ultérieure de la guerre civile plaça une fois de plus le Coligny. frères à la pointe des développements politiques et militaires. La mort de Condé à la bataille de Jarnac en 1569 laissa Gaspard aux commandes exclusives des forces protestantes et, malgré sa défaite à Moncontour (octobre 1569), son armée de cavalerie plus mobile put échapper aux grandes forces royales. La guerre s'est terminée dans une impasse. A la reprise de la paix en 1570, les ennemis de Gaspard Guise furent exclus de la cour et il jouit de plus en plus d'influence auprès de Charles IX. Cependant, sa demande que la politique royale soutienne la cause protestante dans les Pays-Bas a été résistée par le conseil royal, et c'est probablement la détermination de Gaspard d'envoyer un corps expéditionnaire pour aider ses coreligionnaires qui a conduit Catherine de Médicis à sanctionner l'échec de la tentative d'assassinat de Guise sur sa vie (22 août 1572). Charles IX a d'abord offert sa protection à Gaspard et a accepté de mener une enquête, mais il a été forcé par sa mère, Catherine, et son conseil d'ordonner son meurtre le 24 août, un acte qui a déclenché le massacre de la Saint-Barthélemy.
Les descendants des frères Coligny continuèrent à jouer un rôle important dans la cause protestante: la fille de Gaspard, Louise (1555–1620), épousa Guillaume d'Orange en 1583; et son fils, François (1557–1591), était un capitaine notable pendant les guerres de religion ultérieures et était le conseiller d'Henri de Navarre (Henry IV). Au cours du XVIIe siècle, les différents membres de la famille se sont progressivement reconvertis au catholicisme; Gaspard III de Coligny (1584–1646) jouit de la faveur royale comme maréchal de France (1622) avant d'abjurer le protestantisme en 1643 en échange de l'élévation du marquisat de Châtillon au rang de duché.