Le Parti de l'Union était une alliance incongrue et de courte durée d'opposants de gauche de l'administration Roosevelt dont le candidat à la présidentielle, le membre du Congrès William Lemke du Dakota du Nord, a reçu moins de 2% des voix aux élections de 1936, conduisant à la disparition rapide du parti. . Sa futilité à la suite de l'énorme victoire écrasante du président Franklin D.Roosevelt cette année-là a démontré la popularité continue du président après un mandat et a souligné la faiblesse des dirigeants et des organisations qui avaient critiqué lui et la politique de son administration.
Lemke, diplômé de la faculté de droit de Yale et ne connaissant pas le pays, a néanmoins projeté une image approximative en tant que champion ouvert des dissidents agraires à travers son plaidoyer pour l'allégement des hypothèques agricoles, de meilleures conditions de prêt pour les agriculteurs et l'inflation monétaire. Déçu par l'incapacité du président à le soutenir fermement sur ces questions, il accepta volontiers l'opportunité de se présenter à la présidentielle avec un ticket tiers lorsqu'il lui fut offert en juin 1936. Le principal moteur de la création du Parti de l'Union fut le Père Charles E. Coughlin, le prêtre de la radio de Detroit dont l'Union nationale pour la justice sociale (NUSJ), créée peu après l'élection de 1934, a concentré son attention sur les questions d'argent et de banque. En outre, une alliance fragile a été formée avec des partisans du ministre de Shreveport Gerald LK Smith, qui avait hérité de certains des partisans du sénateur Huey Long après que ce dernier ait été victime d'une balle d'assassin en septembre 1935, et du Dr Francis E. Townsend, un défenseur de pensions de vieillesse. Le soutien de Coughlin était concentré parmi les ouvriers catholiques irlandais et allemands dans les zones urbaines du nord-est et du Midwest, la plus grande force de Smith était dans le sud profond et le sud du Midwest, et la suite de Townsend - probablement la plus grande des trois - était la plus lourde initialement dans l'extrême ouest.
La convention nationale qui a officiellement fondé le Parti de l'Union à Cleveland à la mi-juillet était tout sauf la "fête de l'amour" qu'elle était présentée comme. Coughlin, Smith et Townsend étaient plus intéressés par la promotion des intérêts d'eux-mêmes et de leurs propres organisations que par la promotion des candidatures de Lemke et de son colistier, Thomas O'Brien, un avocat catholique irlandais de Boston et diplômé de la faculté de droit de Harvard. La plate-forme du nouveau parti n'a approuvé ni le régime de retraite de Townsend ni les propositions de Long pour le partage de la richesse, et la moitié des principes du NUSJ de Coughlin ont également été omis. En général, le Parti de l'Union était une étrange combinaison d'idées progressistes et conservatrices.
Lemke espérait capturer 6% du vote populaire et suffisamment de votes électoraux pour lancer l'élection à la Chambre des représentants. Il a été le premier candidat présidentiel à voyager beaucoup en avion, mais il n'a pas pu surmonter les divisions internes et les querelles au sein du parti formé à la hâte et n'a pas réussi à attirer beaucoup de couverture de presse pour sa campagne. En novembre, le parti n'a recueilli que 892,000 13 voix, enregistrant sa meilleure performance dans l'État d'origine de Lemke, où il a recueilli 7% des voix, et ne faisait pas mieux que XNUMX% dans les autres États. Après le Dakota du Nord, l'Union Party a reçu son plus grand soutien dans le Massachusetts, le Rhode Island, la Pennsylvanie, l'Ohio, le Michigan, l'Illinois, le Wisconsin, le Minnesota et l'Oregon.
Voir aussi:COUGHLIN, CHARLES; ÉLECTION DE 1936; SMITH, GERALD LK; PLAN DE TOWNSEND.
Bibliographie
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John E. Miller