Le philosophe, historien et sociologue allemand Friedrich Albert Lange est né à Wald près de Solingen. Il a étudié à Duisberg, à Zurich, où il a assisté aux conférences d'un disciple de Johann Gottfried Herbart, et à Bonn. Après avoir obtenu un diplôme à Bonn, il a enseigné au lycée à Cologne et, en 1851, il est devenu professeur d'université à Bonn. Sa thèse portait sur la relation entre les théories de l'éducation et diverses visions du monde. De 1858 à 1861, il enseigna à Duisberg mais démissionna en raison d'un décret gouvernemental interdisant aux enseignants de participer à l'agitation politique. Lange est resté à Duisberg en tant que rédacteur en chef de journal et secrétaire de la chambre de commerce. Ses sympathies socialistes n'étaient pas incompatibles avec un génie de la finance. En 1866, il retourna en Suisse et en 1870 devint professeur de logique inductive à Zurich. Il fut nommé professeur à Marbourg en 1873 et y resta jusqu'à sa mort. On a dit que les poèmes philosophiques de Friedrich Schiller, sur lesquels il a parfois donné des conférences, étaient son dernier réconfort.
L'importance de Lange en philosophie repose principalement sur son écriture brillante Histoire du matérialisme et critique de sa signification actuelle (1866). Ce travail a apporté un soutien aux opposants au matérialisme et a contribué à stimuler le regain d'intérêt pour Emmanuel Kant qui a conduit aux écoles néo-kantiennes des dernières décennies du siècle. Moins important sur le plan philosophique, mais une partie importante de la carrière polyvalente de Lange, était son souci des questions sociales, comme dans La question des travailleurs (1865), et son travail pour la réforme constitutionnelle dans le sens du socialisme démocratique.
Lange a soutenu que les théories matérialistes de la réalité sont tout aussi coupables de transcender les limites propres de la connaissance humaine que les systèmes spéculatifs de l'idéalisme. Il a fait appel aux arguments de Kant, rejetant la possibilité de toute connaissance métaphysique qui prétend nous emmener au-delà de la sphère de l'expérience. Selon lui, la tentative de comprendre le monde dans son ensemble est vouée à l'échec. Mais cette critique s'appliquait autant au rejet matérialiste d'agences spirituelles ou mentales inobservables qu'à leur défense. Selon Lange, les théories métaphysiques appartiennent au domaine de l'art et de la religion, un domaine régi par la poétisation (à sceller ). Cette activité n’est cependant pas illégitime. C'est un besoin humain essentiel, expressif des aspirations des hommes à un royaume idéal. Mais la religion et les systèmes spéculatifs de la métaphysique ne donnent pas de connaissances scientifiques ni aucun substitut.
Lange voyait le matérialisme à la fois comme une demande d'explications mécanistes des phénomènes naturels et comme un réalisme naïf et une métaphysique dogmatique. La première demande qu'il jugeait valable, mais la seconde, selon lui, avait été réfutée par Kant et par le développement de la psychologie physiologique. L'exigence d'expliquer les événements naturels en termes de causes matérielles est un postulat utile, voire indispensable, de la méthode scientifique. En essayant d'expliquer le comportement humain, par exemple, il est déraisonnable de penser que la conscience intervient quelque part dans la série d'événements physiques allant du stimulus au cerveau, aux nerfs et à la réponse musculaire. Les processus mentaux ne font pas partie de cette série.
Alors que les seules catégories valables pour la science sont celles qui, comme l'espace, le temps et la causalité, rendent la nature mécanistiquement intelligible, ces catégories n'ont pas de rôle propre au-delà de l'organisation de notre expérience sensorielle. Avec les concepts de base de la physique - matière, atome, force, objet physique - ils sont les produits de l'invention humaine. La théorie kantienne de l'a priori l'avait montré, tandis que les découvertes dans la physiologie de la sensation prouvaient que notre connaissance est passée au crible des organes sensoriels humains. Le scientifique n'est pas un destinataire passif de données; les lois qu'il découvre sont des constructions dont l'objectivité n'est qu'une objectivité pour nous. Bien que le monde que présente la science soit le domaine cognitif valable pour tous les hommes, il y a aussi le monde des idéaux de l'individu. Il est faux de confondre les deux mondes, car chacun a sa signification.
L'interprétation physiologique de Lange des catégories a été rejetée par ses successeurs néo-kantiens à Marburg, Hermann Cohen et Paul Natorp. Son influence fut cependant très forte sur Hans Vaihinger, dont le pragmatisme doit beaucoup au concept de Lange des catégories comme rien de plus que des maximes de méthode scientifique. Le rejet par Lange de toute métaphysique le plaça également dans la tradition positiviste, et il n'est pas surprenant qu'il se réfère à Auguste Comte comme «le noble comte». Bien que Lange ait critiqué Ludwig Feuerbach, qu'il considérait comme seulement à moitié émancipé de GWF Hegel, sa propre vision sympathique mais non cognitiviste de la religion et des idéaux s'apparente à l'humanisme de Feuerbach.
Voir également A priori et a posteriori; Cohen, Hermann; Comte, Auguste; Philosophie continentale; Feuerbach, Ludwig Andreas; Hegel, Georg Wilhelm Friedrich; Herbart, Johann Gottfried; Humanisme; Kant, Immanuel; Matérialisme; Natorp, Paul; Néo-kantisme; Schiller, Friedrich; Vaihinger, Hans.
Bibliographie
Œuvres de Lange
La question des travailleurs. Winterthur, Suisse, 1865.
Histoire du matérialisme et critique de son importance dans le présent. 2 vol. Iserlohn et Leipzig, 1866. L'édition publiée à Leipzig en 1902 comporte une introduction et une annexe critique de Hermann Cohen. Traduction anglaise par EC Thomas, 3 vol. Londres, 1877–1879, réimprimé avec une importante introduction de Bertrand Russell, 1 vol. Édimbourg, 1925.
Le point de vue de JS Mill sur la question sociale. Duisburg, Allemagne, 1866.
Etudes logiques. Edité par H. Cohen. Iserlohn et Leipzig, 1877.
Fonctionne sur lange
Ellissen, OA Friedrich Albert Lange. Leipzig: Baedeker, 1891. Contient des lettres d'intérêt.
Vaihinger, Hans. Hartmann, Dühring et Lange. Iserlohn: Baedecker, 1876.
Vaihinger, Hans. La philosophie comme si. Berlin: Reuther & Reichard, 1911. Traduit par CK Ogden comme La philosophie du «comme si». New York: Harcourt Brace, 1924.
Arnulf Zweig (1967)