Président des États-Unis, 1881
La brève présidence d'un républicain réformé. La courte présidence de James A. Garfield a été dominée par la lutte continue pour le favoritisme politique et les tentatives d'instituer une série de réformes, reflétant la mesure dans laquelle la corruption dans l'emploi et les contrats fédéraux avait presque immobilisé le gouvernement fédéral au début des années 1880.
Contexte. Le dernier président américain à être né dans une cabane en rondins, James Abram Garfield est né le 19 novembre 1831 dans une région reculée du nord de l'Ohio, près des communautés de North Union et de Kirkland. Pendant une brève période en 1848, il travailla comme garçon de canal, marchant péniblement le long des chemins de halage avec les chevaux qui tiraient les barges. Après que Garfield, qui ne savait pas nager, ait dû être sauvé du canal quatorze fois en l'espace de six semaines, il a décidé de s'inscrire à la Geauga Academy de Chester, Ohio. En novembre 1849, Garfield quitta l'académie et commença à enseigner dans des écoles rurales et à travailler comme charpentier, gagnant de l'argent tout en poursuivant ses études au Western Reserve Eclectic Institute de Hiram, Ohio (plus tard Hiram College). Fervent membre des Disciples du Christ, il a également perfectionné ses compétences oratoires en tant que prédicateur dans les églises locales. Admis à la classe junior du Williams College à Wil-liamstown, Massachusetts, en 1854, Garfield a fait son chemin à l'école, obtenant son diplôme en 1856.
Début de carrière. De retour dans l'Ohio, Garfield a travaillé comme enseignant et plus tard président à l'Institut éclectique et s'est impliqué dans la politique républicaine locale. Le 11 novembre 1858, il épousa Lucretia Randolph et, en octobre 1859, il fut élu au Sénat de l'État de l'Ohio sur le ticket républicain. Garfield a rejoint l'armée de l'Union après le déclenchement de la guerre civile et a été nommé lieutenant-colonel du quarante-deuxième régiment de l'Ohio. Bien qu'il n'ait aucune formation militaire, il a étudié les textes militaires et a servi avec distinction aux batailles de Shiloh et Chickamauga. Il a été élu au Congrès en 1862 en tant que républicain de Lincoln et a été rassemblé hors de l'armée en tant que général de division avant le Congrès convoqué en décembre 1863. Servant à la Chambre des représentants jusqu'en 1880, il a continué à gagner la reconnaissance, émergeant comme un chef républicain dans le Maison.
Candidat présidentiel républicain. En 1880, la législature de l'Ohio a élu Garfield au Sénat américain, mais il n'a jamais servi dans cet organe. Au cours de la Convention nationale républicaine de 1880, Garfield, qui était directeur de campagne pour l'espoir présidentiel John Sherman, a émergé comme un candidat noir à part entière et a remporté l'investiture. Pour satisfaire la faction New York Stalwart, qui s'est opposée à Garfield et Sherman, le parti a choisi Chester A. Arthur de New York pour son colistier. En novembre, Garfield a battu le général Winfield Scott Hancock, un autre vétéran de la guerre civile, lors d'une élection serrée.
Présidence. Au cours de l'hiver 1880-1881, Garfield dressa une liste de personnes nommées pour sa nouvelle administration. Les Stalwarts ont été outrés de découvrir que - comme Rutherford B. Hayes avant lui - Garfield avait ignoré les recommandations du Parti républicain de New York, en particulier dans son choix de James G. Blaine pour le secrétaire d'État et Wayne MacVeagh comme procureur général, mais il apaisa une partie de leur colère en nommant Stalwart Thomas James au poste de ministre des Postes. Au cours des premiers mois de son administration, il a vigoureusement poursuivi les fraudes de Star Route, un stratagème impliquant un adjoint au ministre des Postes, à travers lequel des charges gouvernementales excessives étaient canalisées vers des entrepreneurs pour les itinéraires de livraison du courrier occidentaux.
Assassinat. Le 2 juillet 1881, Garfield partit pour des vacances en Nouvelle-Angleterre. À la gare de Washington, DC, il a été abattu par Charles J. Guiteau, un chercheur de bureau éloigné et déçu qui complotait l'assassinat du président depuis plus d'un mois. Garfield a été grièvement blessé. Pendant environ trois semaines, son état semblait s'améliorer, mais ensuite il entra dans un lent déclin, s'attardant, confiné dans son lit, jusqu'à sa mort le 19 septembre 1881.
Source
Justus D. Doenecke, Les présidences de James A. Garfield et Chester A. Arthur (Lawrence: Regents Press of Kansas, 1981);
Allan Peskin, Garfield (Kent, Ohio: Kent State University Press, 1978).