Grande tournée. Les voyages prolongés pour le plaisir étaient à peine inconnus à l'époque classique et médiévale, mais ils se sont considérablement développés aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, devenant une partie de l'éducation et de l'image idéales de l'élite sociale ainsi qu'une source importante de littérature descriptive et imaginative. et l'art. À mesure que le tourisme se développait, ses modèles devenaient plus réguliers et les hypothèses sur la destination d'un touriste devenaient plus prévisibles. Des conventions littéraires ont également été établies. Le terme «grand tour» reflète le sentiment ultérieur qu'il s'agissait d'une période idéale de fusion du tourisme et du statut social ainsi qu'un désir contemporain de distinguer le tourisme de longue durée et de grande envergure des voyages plus courts.
Le grand tour est communément associé aux voyageurs aristocratiques britanniques, plus particulièrement au XVIIIe siècle. Mais les voyages d'agrément n'ont pas commencé alors, et ils ne sont pas limités aux Britanniques. Il y avait une fascination plus générale pour l'Europe du Sud parmi les Européens du Nord. La grande majorité de ceux qui ont voyagé en Italie au cours des siècles précédents l'ont fait pour des raisons liées à leur travail ou à leur salut. Les soldats et ceux qui cherchaient un emploi avaient partagé la route avec des clercs s'acquittant des tâches de l'Église internationale et des pèlerins. Ces voyages n’étaient pas incompatibles avec le plaisir et, dans certains cas, ils remplissaient d’importantes fonctions culturelles car les voyageurs achetaient des œuvres d’art ou aidaient à répandre de nouveaux goûts et intérêts culturels. Ce n'était pas la même chose, cependant, que voyager spécifiquement et explicitement pour l'épanouissement personnel, à la fois en termes d'éducation et de plaisir, les deux étant considérés comme idéalement liés dans la littérature exemplaire de l'époque.
Ces voyages sont devenus plus courants au XVIIe siècle, bien qu'ils aient été affectés par les tensions religieuses (et politiques) qui ont suivi la Réforme protestante du siècle précédent. La guerre avec l'Espagne qui avait commencé en 1585 s'est terminée en 1604 et l'Angleterre n'a eu que de brèves guerres avec la France, l'Espagne et les Néerlandais au cours des soixante-dix années suivantes. Ce n'est pas un hasard si le comte et la comtesse d'Arundel sont allés en Italie en 1613-1614 ou qu'une série d'ouvrages sur l'Italie, dont Fynes Moryson Itinéraire (1617), paru dans les années qui ont suivi le traité de Londres de 1604.
Cependant, les divisions aboutissant à des guerres civiles (1642–1646, 1648, 1688–1691) dans les îles britanniques ont forcé les gens à concentrer leur temps et leurs fonds sur des engagements à la maison et ont également rendu les voyages suspects, indiquant d'une certaine manière des sympathies politiques et religieuses supposées. Les préoccupations concernant les intentions de Stuart étaient en grande partie axées sur le crypto-catholicisme réel et présumé de la cour, ce qui a rendu les visites en Italie particulièrement sensibles. La situation des touristes s'est améliorée avec la restauration Stuart de 1660, et Richard Lassels, un prêtre catholique qui a agi comme un "bearleader" (tuteur itinérant), a publié en 1670 son important Voyage d'Italie; ou, Un voyage complet à travers l'Italie.
L'expansion du tourisme britannique à partir de 1660 faisait partie d'un modèle plus large d'activité cosmopolite d'élite. Partout en Europe, des membres de l'élite ont voyagé pour le plaisir à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle. Les destinations les plus populaires étaient la France, qui signifiait Paris, et l'Italie. L'Italie avait plusieurs avantages importants sur Paris. Le culte grandissant de l'antique, qui jouait un rôle majeur dans la volonté de voir et de s'immerger dans l'expérience et la réputation du monde classique, ne pouvait pas être favorisé à Paris, même si Paris était considéré comme le centre de la culture contemporaine. Il y avait peu de tourisme en Europe de l'Est, dans la péninsule ibérique et en Scandinavie et encore moins au-delà de l'Europe.
Il n'y avait pas de culte de la campagne. Les touristes voyageaient aussi rapidement que possible entre les grandes villes et considéraient les montagnes avec horreur, pas avec joie. Le contraste avec le tourisme du XIXe siècle et son culte du «sublime» datait du romantisme vers la fin du XVIIIe siècle, pas plus tôt. Les villes italiennes offraient une riche gamme d'avantages, y compris le plaisir (Venise), l'antiquité classique (Rome et ses environs, les environs de Naples), l'architecture et l'art de la Renaissance (Florence), les splendeurs de la culture baroque (Rome et Venise), l'opéra (Milan et Naples) et le temps chaud (Naples). Une fois que le tourisme est devenu approprié et à la mode, de plus en plus de voyageurs voyagent, une croissance interrompue uniquement par des périodes de guerre, lorsque les voyages, bien que non interdits, sont rendus plus dangereux ou gênants par une augmentation des perturbations et de l'anarchie. Le déclenchement de la guerre de la Révolution française en 1792, cependant, a conduit à une rupture majeure du tourisme qui a été exacerbée lorsque les armées françaises ont envahi l'Italie en 1796–1798. Par la suite, le tourisme n'a repris à aucune échelle qu'après la défaite finale de Napoléon en 1815.