Divisions géographiques et politiques . La Grèce elle-même est un terrain divisé par la chaîne de montagnes Pinde en petites sections de terre (la chaîne de montagnes s'étend également dans la mer Égée, formant de petites îles). Ces montagnes créent des régions naturelles en forme de poche, souvent assez grandes pour ne contenir qu'un seul village. La géographie de la Grèce a donc eu des ramifications importantes pour le développement de la structure politique: la Grèce ne s'est pas développée en tant que «nation» avec un objectif unifié et une vision commune, mais comme un ensemble de petites colonies dissemblables, chacune avec ses propres coutumes, modes de vie et dialecte. Les Grecs, en fait, ne parlaient pas de leur pays comme de la «Grèce», mais simplement en termes de cités-États individuelles (poleis) comme Athènes, Thèbes, Sparte, etc. Les Polonais se regroupaient parfois pendant une période limitée pour s'unir contre un ennemi commun, comme lorsque la Grèce menait ses guerres avec la Perse au début du cinquième siècle avant notre ère; aux fins de conserver ce qui avait été gagné dans de telles guerres, comme dans la Ligue délienne de 478 (ainsi appelée parce que le trésor de la ligue était situé sur l'île de Délos); ou à des fins de politique étrangère, comme la collection d'États grecs organisée par le roi macédonien Philippe II en 338 avant notre ère. , en compétition entre eux pour la terre et le pouvoir. Les divisions naturelles de la région grecque ont également entraîné des divisions politiques.
Barbares . Néanmoins, les Grecs possédaient un sens de l'ascendance et du mythe communs (le mot des Grecs pour eux-mêmes était Hellènes, après Hellen, une figure mythique que les Grecs ont pris comme leur ancêtre commun), et les Grecs à l'époque classique (le cinquième siècle avant notre ère et au-delà) ont estimé collectivement qu'ils étaient en quelque sorte différents des habitants d'autres pays. Ils ont appelé tous les non-Grecs (peu importe d'où ils venaient) barbares, de la façon dont ces langues étrangères sonnaient à l'oreille grecque: un ba-ba-ba incompréhensible. Le mot anglais moderne barbare provient d' barbares, et le mot ancien avait toutes les connotations désobligeantes de son homologue moderne: la plupart des Grecs semblent avoir regardé les étrangers avec une reconnaissance définitive de leur propre supériorité et de leur sentiment de fierté nationale. Certains intellectuels grecs ont poussé cette polarité entre Grecs et barbares à ses limites: le philosophe Aristote, par exemple, a affirmé que certaines races (principalement orientales) de personnes étaient des «esclaves naturels» simplement en vertu du fait qu'ils étaient des barbares.
Monde grec . La Grèce a donc été trouvée partout où le grec était parlé: en Grèce continentale; sur les petites îles qui parsemaient la mer Égée; même, par la colonisation, dans des endroits aussi divers et éloignés que la côte ouest de l'Asie Mineure ou le sud de l'Italie. La portée physique du monde grec dans l'Antiquité était vaste et fragmentée.