La guerre soviéto-polonaise était le plus important des conflits armés entre les États d'Europe de l'Est sortant de la Première Guerre mondiale. Les colonies de Versailles n'ont pas réussi à délimiter la frontière orientale de la Pologne. Les puissances de l'Entente espéraient que la révolution bolchevique était temporaire et qu'une frontière polono-russe serait établie après la victoire des forces russes blanches. Alors que le commandement oriental de l'armée allemande se retirait après l'armistice du 11 novembre 1918, Vladimir Lénine à Moscou et Józef Pilsudski à Varsovie envisagèrent de combler le vide. Lénine espérait exporter la révolution, Pilsudski diriger une fédération d'Europe de l'Est.
Au début de 1919, la principale préoccupation de Lénine était les forces russes blanches d'Anton Denikin. Pilsudski n'a pas soutenu Denikin, un nationaliste russe qui considérait la Galice orientale comme faisant partie d'un futur État russe. À la fin de 1918, Pilsudski a vu l'Armée rouge se déplacer sur Vilnius et Minsk. L'offensive de Pilsudski commença en avril 1919, ses forces prenant Vilnius le 21 avril et Minsk le 8 août. En collaboration avec les troupes lettones, la Pologne prit Daugavpils le 3 janvier 1920, renvoyant la ville à la Lettonie. À ce moment-là, Denikin était en retraite et l'Armée rouge pourrait se tourner vers une offensive contre les restes des forces ukrainiennes indépendantes.
La République nationale ukrainienne de Symon Petliura s'est alliée à la Pologne en avril 1920. Avec l'aide ukrainienne, Pilsudski a pris Kiev le 7 mai 1920, pour trouver ses troupes submergées par les forces des commandants soviétiques Mikhail Toukhatchevski et Semen Budenny. Le 11 juillet, la Grande-Bretagne proposa un armistice basé sur la ligne Curzon, qui laissa l'Ukraine et la Biélorussie à Moscou. Ces conditions ont déplu à Pilsudski, mais le Premier ministre polonais Stanislaw Grabski avait accepté des termes similaires lors de négociations avec le Premier ministre britannique David Lloyd George. Les réponses de Moscou remettaient en question l'avenir de la Pologne indépendante et l'Armée rouge a encerclé Varsovie en août.
À l'exception de son allié ukrainien, la Pologne a fait face seule à cette attaque. Les Français ont envoyé une légation militaire, mais ses conseils n'ont pas été entendus. Pilsudski lui-même a planifié et exécuté une contre-attaque audacieuse contre le centre bolchevique, brisant le commandement de Toukhatchevsky. Il a ensuite conduit l'Armée rouge au centre de la Biélorussie. La bataille de Varsovie du 16 au 25 août 1920 fut appelée par D'Abernon «la dix-huitième bataille décisive du monde». Il a établi la limite ouest de la révolution bolchevique, sauvé la Pologne indépendante et mis fin aux espoirs de Lénine de répandre la révolution bolchevique par la force des armes en Allemagne.
La frontière soviéto-polonaise, convenue à Riga le 18 mars 1921, était elle-même conséquente. La Pologne a abandonné son allié ukrainien, la majeure partie de l'Ukraine étant toujours sous contrôle soviétique. Pourtant, la guerre a forcé les Soviétiques à reconsidérer les questions de nationalité et a conduit à la création de l'Union soviétique en tant que fédération nominale en décembre 1922. l'ouest soviétique. Ces préoccupations découlaient d'une défaite antérieure.
Riga a divisé la Biélorussie et l'Ukraine entre la Pologne et l'Union soviétique. L'Armée rouge a saisi l'ouest de la Biélorussie et l'ouest de l'Ukraine de la Pologne en septembre 1939 grâce au traité Molotov-Ribbentrop, annulant les conséquences de Riga et encourageant l'oubli de la guerre polono-bolchevique. Pourtant, plus que tout autre événement, la guerre polono-bolchevique a défini les frontières politiques et intellectuelles de l'entre-deux-guerres en Europe de l'Est.