Roses, guerres de la. Une fois appliqué à l'ensemble du 15e siècle, le nom est maintenant donné à la séquence de complots, de rébellions et de batailles qui ont eu lieu entre 1455 et 1487. Ils sont ainsi appelés en raison de la notion que, combattu entre les dynasties de Lancaster et York, Lancaster était représentée par une rose rouge, York par une blanche. En fait, l'idée des roses en guerre a été inventée par Henry VII après avoir pris le trône en 1485. Il a prétendu être l'héritier de Lancaster et a représenté son mariage avec Elizabeth d'York, l'héritière d'Edouard IV, comme l'union du rouge et des roses blanches, apportant la paix et la prospérité après la guerre et la ruine des décennies précédentes. Alors que l'expression réelle «Guerres des roses» n'est apparue qu'au 19e siècle, l'idée des roses en guerre était enracinée dans la propagande Tudor.
Il y a eu trois phases distinctes de guerre civile: entre 1455 et 1464; 1469 et 1471; et 1483 et 1487. Dans les deux premiers combats pour le contrôle du gouvernement royal a conduit à une guerre pure et simple pour la possession de la couronne; le troisième était dynastique dès le départ. Il y avait aussi un fort élément de rivalité pour la domination locale, en particulier dans le nord de l'Angleterre entre les Percies et les Nevilles. L'ampleur des combats et l'ampleur du désordre ont été beaucoup exagérées par les écrivains de Tudor. La période la plus intense se situe entre juillet 1460 et mars 1461, mais dans l'ensemble, il y eut à peine plus de deux ans d'activité militaire au cours de la période de trente ans. Les pertes civiles et les destructions physiques ont été légères; la plupart ont pu vaquer à leurs occupations normales.
Néanmoins, particulièrement en 1459–61 et 1469–71, il y eut une instabilité considérable alors que les maisons de Lancaster et d'York se disputaient le trône. En 1455, le duc d'York mena ses partisans dans une rébellion réussie contre Henri VI. En 1459, ils se rebellèrent de nouveau, furent d'abord vaincus, mais furent victorieux à Northampton en juillet 1460. Quatre mois plus tard, York revendiqua le trône pour lui-même. Bien qu'il ait été vaincu et tué à la bataille de Wakefield, son héritier Edward a saisi le trône et a remporté une victoire décisive à Towton. En 1469, Edward à son tour fait face à la rébellion de Warwick the Kingmaker. Warwick s'efforça également de gouverner le royaume par la force, mais trouva également cela impossible et recourut à la restauration d'Henri VI. Edward IV, cependant, eut le dernier mot, battant Warwick à Barnet et une armée lancastrienne à Tewkesbury. La destruction virtuelle des Lancastriens semblait avoir mis fin aux guerres. Ils ont été rouverts lorsque le frère d'Edward, Richard III, s'est fait roi en 1483. Henry Tudor a alors émergé comme un prétendant au trône. Dirigeant une alliance de lancastriens irréductibles et de partisans du déchu Edward V, il accéda au pouvoir à Bosworth en août 1485. Il mit effectivement fin aux guerres en vainquant une invasion yorkiste à Stoke (par Newark, Notts.) En 1487.
À la fin du 20e siècle, les historiens ont beaucoup débattu des origines et des causes des guerres. Certains, faisant valoir que dans 15e siècle. la politique tout reposait sur l'aptitude du roi à régner, mettre tout le blâme sur les épaules d'Henri VI. Mais il y avait des causes plus profondes dans les tendances sociales, économiques et politiques de la fin du Moyen Âge, qui suggèrent que tout monarque aurait été confronté à de graves problèmes. Néanmoins, le rétablissement de l'autorité royale sous les Tudors fut rapide. Aucun grand changement politique ou social n'en résulta: l'ancienne noblesse féodale ne se détruisit pas et les Tudors ne représentaient pas une nouvelle classe moyenne. L'impact le plus durable des guerres des roses a été sur l'imagination historique. Lewis Carroll a utilisé ses connaissances d'écolier à leur sujet comme motif récurrent dans Alice au pays des merveilles. Et ils sont devenus synonyme d'anarchie: les derniers mois de l'administration Callaghan en 1979 ont été surnommés avec effet révélateur «l'hiver du mécontentement» dans la première ligne de Richard III de Shakespeare.
Anthony James Pollard
Bibliographie
Ross, CD, Wars of the Roses (1976).