12 juin 1930
Barbara Harris a été la première femme évêque de l'Église épiscopale protestante. Elle est née à Philadelphie, où son père, Walter Harris, était métallurgiste et sa mère, Beatrice, était organiste d'église. Épiscopalien de troisième génération, Harris était très actif dans l'église épiscopale St. Barnabas. Au lycée, elle a joué du piano pour l'école de l'église et a ensuite fondé un groupe de jeunes adultes.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Harris est allé travailler pour Joseph V. Baker Associates, une société de relations publiques appartenant à des Noirs. Elle a également fréquenté et est diplômée de la Charles Morris Price School of Advertising and Journalism à Philadelphie. En 1968, elle est allée travailler pour Sun Oil Company et est devenue responsable des relations communautaires en 1973.
Au cours des années 1960, Harris a participé à plusieurs événements relatifs aux droits civiques. Elle faisait partie de la Marche pour la liberté de 1965 de Selma, Alabama, à Montgomery, Alabama, avec le révérend Dr Martin Luther King, Jr., et était également membre d'une équipe de personnes parrainées par l'église qui sont allées au Mississippi pour s'inscrire. électeurs noirs. Harris a commencé à fréquenter la North Philadelphia Church of the Advocate en 1968. Cette même année, l'Union of Black Clergy a été créée par un groupe de ministres épiscopaliens noirs. Harris et plusieurs autres femmes ont fait pression pour devenir membres. Finalement, ils ont été admis et le mot laïcs a été ajouté au nom de l'organisation. Plus tard, elle est devenue l'Union des épiscopaliens noirs.
Une fois que l'Église épiscopale a commencé à ordonner des femmes en 1976, Harris a commencé à étudier pour le ministère. De 1977 à 1979, elle a suivi plusieurs cours à l'Université Villanova de Philadelphie et a passé trois mois en résidence informelle à l'Episcopal Divinity School de Cambridge, Massachusetts. Elle a été nommée diacre en 1979, a été diacre en formation en 1979-1980 et a été ordonnée prêtre en 1980. Elle a quitté Sun Oil Co. pour poursuivre sa nouvelle carrière à plein temps.
Les quatre premières années du ministère de Harris ont été passées à St. Augustine-of-Hippo à Norristown, Pennsylvanie. Elle a également travaillé comme aumônier dans le système pénitentiaire du comté de Philadelphie, une région dans laquelle elle avait déjà passé de nombreuses années en tant que bénévole. En 1984, elle devint la directrice exécutive de la Episcopal Church Publishing Co. Ses écrits critiquaient les politiques de l'Église, qu'elle croyait être en contradiction avec l'équité sociale, politique et économique.
En 1988, l'Église épiscopale a approuvé la consécration des femmes comme évêques. Harris a été élue évêque du diocèse du Massachusetts à l'automne 1988. Son élection a été ratifiée en janvier 1989 et elle a été ordonnée lors d'une cérémonie à Boston le 11 février 1989, avec plus de sept mille personnes présentes.
En tant que première femme évêque épiscopale, Harris était entourée d'une controverse centrée sur trois questions: son sexe, son manque d'éducation et de formation au séminaire traditionnel et ses points de vue libéraux. Les politiques envers les femmes, les Noirs américains, les pauvres et les autres minorités ont toujours été au premier plan des défis de Harris à l'église et à ses doctrines. Harris a surmonté les objections et a concentré son attention sur ses devoirs d'évêque. Elle a servi le diocèse du Massachusetts, où elle était extrêmement active dans les communautés locales et le travail dans les prisons. Très préoccupée par le ministère pénitentiaire, elle a représenté l'Église épiscopale au conseil d'administration du Comité de visite et de soutien des prisonniers. Elle a continué à dénoncer la discrimination sexuelle dans l'église; en 1999 à l'Église de l'Avocat de Philadelphie, elle a pris la parole à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de l'ordination des onze premières femmes prêtres de l'église, fustigeant les évêques masculins pour le manque de soutien aux femmes prêtres. En 2003, Harris a pris sa retraite à l'âge de soixante-douze ans, l'âge de la retraite obligatoire pour les évêques de l'église.
Voir également Épiscopaliens; Martin Luther, Jr .; Le protestantisme dans les Amériques
Bibliographie
«Harris, Barbara (Clémentine)». Biographie actuelle 5 (juin 1989): 24–28.
Harris, Barbara Clementine. Mots d'adieu: un discours d'adieu. Cambridge, Massachusetts: Cowley Publications, 2003.
Jessie Carney Smith, éd. Femmes noires américaines notables. Détroit: Gale, 1992.
debi broome (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005