Homme politique du Parti conservateur britannique, membre du Parlement et Premier ministre (1970–1974).
Edward Richard George Heath, le fils d'un charpentier qui a remporté une bourse d'orgue au Balliol College de l'Université d'Oxford, a augmenté rapidement à travers le Parti conservateur de l'après-Seconde Guerre mondiale. Élu à la Chambre des communes en 1950, il a prononcé son premier discours en faveur de l'implication britannique dans l'intégration européenne. Cela allait devenir le thème clé de sa carrière politique et a été couronné par l'admission de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne (CEE) en 1973.
De 1952, Heath a servi dans le bureau des Whips, avec un bref passage comme ministre du Travail (1959-1960). En tant que Lord Privy Seal (1960-1963), il avait la responsabilité particulière d'essayer de négocier la première demande d'adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE. Cela s'est soldé par un échec lorsque le président français, Charles de Gaulle (1890–1970), a opposé son veto à la demande en 1963, mais Heath a émergé avec sa réputation renforcée. Les conservateurs ont perdu les élections générales de 1964 et Sir Alexander Frederick Douglas-Home (1903–1995) a accepté de démissionner de son poste de chef. Heath est devenu le nouveau chef en 1965 après être devenu le premier chef conservateur à être élu par un scrutin de députés conservateurs. Agé de quarante-neuf ans, Heath était le plus jeune chef du parti pendant plus d'un siècle. Au cours de sa période de chef de l'opposition (1965-1970), il a concentré les énergies du parti sur l'élaboration des politiques, en vue d'un retour au gouvernement. Son leadership a été testé en avril 1968 par Enoch Powell (1912–1998). Powell a prononcé un discours anti-immigration à Birmingham qui a provoqué l'indignation, et Heath l'a renvoyé du cabinet fantôme.
Heath devint Premier ministre en juin 1970. Après trente et un jours de mandat, la mort inattendue d'Ian Macleod (1913–1970), le chancelier de l'Échiquier, fut un coup dur. La politique de son remplaçant, Anthony Barber (né en 1920), s'est avérée controversée. La «poussée de croissance» de Barber a d'abord provoqué la prospérité économique, mais l'inflation croissante et des niveaux records de chômage ont rapidement suivi. Le sauvetage par le gouvernement des constructeurs de l'Upper Clyde Shipbuilders, autrefois perçu comme un «canard boiteux», a été qualifié de demi-tour par les critiques. L'imposition par Heath d'une politique des revenus pour tenter de faire face à l'inflation a conduit à une grève nationale du charbon en 1972. Lorsque Heath a répondu en déclarant l'état d'urgence, des vagues de grèves ont éclaté dans les industries du charbon, de l'électricité et des transports. Les pénuries d'électricité qui ont suivi ont conduit à l'imposition d'une semaine de trois jours en décembre. Pendant le mandat de premier ministre de Heath, l'Irlande du Nord est réapparue comme un problème majeur pour les Britanniques. Le premier soldat britannique a été tué à Belfast en février 1971, obligeant Heath à introduire l'internement (août 1971). Les choses se sont aggravées lorsque l'armée a tué treize personnes pendant les émeutes du «dimanche sanglant» de Londonderry en janvier 1972, et finalement en mars, le gouvernement a été obligé de réimposer le régime direct de Westminster à la province. La principale réalisation de Heath fut de faire entrer le Royaume-Uni dans la Communauté européenne (plus tard l'Union européenne).
En février 1974, Heath a déclenché des élections générales pour laisser le pays décider «qui gouverne la Grande-Bretagne». Son parti a perdu et il a démissionné de son poste de premier ministre en mars après avoir échoué à obtenir l'appui du Parti libéral pour former un gouvernement minoritaire. Les conservateurs ont de nouveau été vaincus aux élections d'octobre 1974. Un an plus tard, Heath perd son poste de chef du parti au profit de Margaret Thatcher (née en 1925). Heath a conservé son siège au Parlement mais n'a occupé aucun poste dans les cabinets conservateurs ultérieurs. Il est resté l'un des principaux porte-parole des pro-européens au sein du Parti conservateur. Il a démissionné de son poste de député en 2001. Heath est décédé le 17 juillet 2005.
En dehors de la politique, Heath a poursuivi ses passions pour la musique et la voile. Il a mené l'équipe de voile britannique à la victoire dans l'Admiral's Cup 1971 et a remporté la célèbre course Sydney-Hobart, à bord de son yacht Nuage du matin, en janvier 1970. Cependant, la voile ne fut pas sans tragédie personnelle. En septembre 1974, Nuage du matin III a coulé avec la perte de deux vies, dont le filleul de vingt-deux ans de Heath. Cela a sans aucun doute affecté la performance de Heath aux élections générales deux semaines plus tard.
Le poste de premier ministre de Heath a été qualifié de désastre par les Thatcherites. Ses demi-tours impliquaient une faiblesse et finalement un échec. Cette analyse suppose que la conférence du cabinet fantôme de Selsdon Park en janvier 1970 était un modèle pour le monétarisme et l'économie de marché. Heath n'a jamais cru au laissez-faire, mais était un conservateur traditionnel qui voyait l'État comme un vecteur essentiel de la politique économique et sociale et sentait la nécessité d'un changement radical. Une grande partie de la vie politique de Heath après 1975 était motivée par une antipathie personnelle envers le thatchérisme.