Chef nazi allemand.
Né le 26 avril 1894 dans une famille marchande de la classe moyenne vivant à Alexandrie, en Égypte, le futur député nazi Führer Rudolf Hess s'est d'abord formé pour suivre son père dans le monde du commerce. La Première Guerre mondiale, cependant, a fait dérailler ses plans de carrière; Hess s'est enrôlé en 1914, a combattu sur les fronts ouest et est et a mis fin à la guerre en tant que lieutenant dans l'armée de l'air. Pour Hess, novembre 1918 et le traité de Versailles qui a suivi représentaient une humiliation nationale provoquée par les actions de soi-disant traîtres tels que les juifs et les marxistes. Après la démobilisation, Hess s'inscrit à l'Université de Munich, où il rencontre le professeur de géographie Karl Haushofer, qui le convainc que la survie de l'Allemagne dépend de l'acquisition du territoire. À cette époque, Hess est également devenu actif sur la scène politique de l'extrême droite de Munich; il a rejoint la société antisémite et antimarxiste Thulé et, en tant que membre du groupe paramilitaire Freikorps, a participé en mai 1919 à la suppression sanglante du Soviet de Munich.
Un an plus tard, Hess a assisté à une conférence donnée par le obscur Adolf Hitler (1889–1945), une expérience qui, plus tard, selon Hess, a transformé sa vie. Convaincu des pouvoirs prophétiques d'Hitler et de sa signification messianique, Hess a jeté son soutien derrière lui et son tout jeune Parti des travailleurs allemands, le prédécesseur du parti nazi. Emprisonné aux côtés d'Hitler dans le château de Landsberg en guise de punition pour avoir participé au putsch de la brasserie de novembre 1923, Hess a consolidé sa position en tant que membre du cercle restreint d'Hitler. En tant que secrétaire privé d'Hitler, Hess a servi de porte-parole à Hitler et, plus important encore, a contrôlé l'accès à Hitler. Hess a également joué un rôle crucial dans le développement du culte hitlérien, établissant au sein du parti l'idée que le Führer «avait toujours raison et aurait toujours raison».
HESS DANS LE TROISIÈME REICH
Les débuts du Troisième Reich ont été témoins d'une prolifération d'honneurs et d'une expansion du pouvoir pour Hess. Le 21 avril 1933, Hitler le nomma député Führer au sein du parti nazi, et Hess en décembre 1933 entra dans le cabinet d'Hitler en tant que ministre d'État sans portefeuille. Au cours des années 1930, cependant, la relation de Hess avec Hitler s'est détériorée et, sans base de pouvoir personnelle ou territoriale propre, Hess est devenu de plus en plus marginalisé dans le système politique nazi darwiniste alors que des hommes comme Martin Bormann l'ont déjoué. La nomination de Hess le 1er septembre 1939 au poste de deuxième dans la ligne de succession après qu'Hitler eut reconnu la popularité durable de Hess auprès du peuple allemand, mais masqua son insignifiance croissante au sein du parti et du gouvernement.
Comme le pensent la plupart des historiens, ce sentiment de marginalisation politique, combiné à une idée erronée selon laquelle l'Allemagne pourrait faire appel à un «parti de la paix» au sein de l'establishment politique britannique, a convaincu Hess d'essayer de regagner les faveurs d'Hitler en aidant à mettre fin à la guerre entre la Grande-Bretagne Allemagne. À l'été 1940, Hess tenta en vain de recourir à un intermédiaire pour organiser une réunion avec un homme d'État britannique de haut rang sur un sol neutre. En désespoir de cause, Hess a décidé de s'envoler pour la Grande-Bretagne afin de plaider personnellement en faveur de la paix. Après des mois de préparation secrète et deux tentatives antérieures avortées, Hess a volé un chasseur-bombardier Messerschmidt Bf 110 modifié en Grande-Bretagne dans la nuit du 10 mai 1941 et a atterri en parachute sur le domaine écossais du duc de Hamilton. Bien qu'il y ait toujours un désaccord quant à savoir si Hitler connaissait ou approuvait les plans de Hess, la nouvelle du vol a provoqué l'indignation officielle en Allemagne nazie et le silence en Grande-Bretagne. Les Britanniques ont interrogé Hess puis l'ont emprisonné pendant toute la durée de la guerre.
LE PROCÈS DE NUREMBERG ET L'EMPRISONNEMENT DE HESS
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont transféré Hess en Allemagne pour y être jugé comme l'un des vingt-deux accusés à Nuremberg. Les responsables alliés l'ont inculpé de quatre chefs d'accusation: complot, crimes de guerre, crimes contre l'humanité et crimes contre la paix. Hess considérait la procédure comme une farce, une affaire de justice du vainqueur qui, à son avis irrationnel, pourrait néanmoins aboutir à l'octroi du contrôle des trois zones d'occupation occidentales. Dans ses remarques finales à la cour, Hess a déclaré: «Il m’a été accordé pendant de nombreuses années de ma vie de travailler avec le plus grand fils que mon peuple ait jamais produit au cours de ses mille ans d’histoire. Si je pouvais le faire, je ne voudrait pas effacer cette période de ma vie. Je ne regrette rien. " Le tribunal a déclaré Hess coupable des crimes de complot et de crimes contre la paix; malgré les demandes du procureur soviétique pour la peine de mort, le tribunal a condamné Hess à la réclusion à perpétuité. Hess a servi plus de quarante ans dans la prison spéciale de Spandau à Berlin, puis s'est pendu dans un abri de jardin le 17 août 1987.